Cape May

Op het uiterste zuidpunt van New Jersey, waar de Atlantische Oceaan en de Delaware Bay elkaar ontmoeten, ligt Cape May. Deze charmante badplaats geldt als een van de oudste kustresorts van de Verenigde Staten en onderscheidt zich door haar prachtig bewaarde victoriaanse architectuur. Het hele historische centrum is aangewezen als National Historic Landmark. Voor Nederlandse reizigers is Cape May een verrassend rustige en sfeervolle stop langs de oostkust.

Wat is er te zien en te doen

Het meest kenmerkende van Cape May zijn de honderden kleurrijke victoriaanse huizen uit de negentiende eeuw, met hun sierlijke veranda's en houtsnijwerk. Een wandeling of ritje met een paardenkoets door de historische wijk voelt als een reis terug in de tijd. Daarnaast lokt het brede strand met zijn zachte zand tot zwemmen, wandelen en zonnen.

Aan de rand van de stad staat de historische Cape May Lighthouse, een vuurtoren die je kunt beklimmen voor een weids uitzicht over kust en omgeving. Cape May is ook een van de bekendste plekken van Noord-Amerika om vogels te spotten, vooral tijdens de trekseizoenen. De gezellige winkelstraat Washington Street Mall nodigt uit om te slenteren tussen boetiekjes en restaurants.

• De historische victoriaanse huizen en veranda's
• Het brede strand en de promenade
• De beklimbare Cape May Lighthouse
• Vogels spotten in de natuurgebieden
• Winkelen en eten aan de Washington Street Mall

Geschiedenis en achtergrond

Cape May trok al in de achttiende en negentiende eeuw welgestelde gasten die de zeelucht kwamen opzoeken, wat het tot een van de vroegste badplaatsen van het land maakte. Na een grote stadsbrand in de late negentiende eeuw werd het centrum in korte tijd herbouwd in de toen populaire victoriaanse stijl. Juist doordat de plaats later minder werd gemoderniseerd, bleef dit unieke ensemble bewaard.

De vuurtoren bij Cape May Point is sinds de negentiende eeuw in gebruik en herinnert aan het belang van deze kust voor de scheepvaart. De strategische ligging op de punt van de staat, aan drukbevaren water, maakte een baken hier onmisbaar.

Praktische tips voor je bezoek

Cape May is compact en goed te voet te verkennen. Voor het strand heb je in het hoogseizoen meestal een strandbadge nodig; informeer ter plaatse of raadpleeg de officiële website voor actuele tarieven en openingstijden. Wie de architectuur echt wil begrijpen, kan een rondleiding boeken langs de mooiste victoriaanse panden.

Neem voor een dag aan zee zonnebescherming, water en eventueel een windjack mee, want aan de kust kan het flink waaien. Voor vogelaars is een verrekijker onmisbaar. Reserveer in het hoogseizoen je overnachting op tijd, want de sfeervolle bed-and-breakfasts en hotels zijn dan populair.

Beste tijd om te bezoeken

De zomer is hoogseizoen, met warm strandweer maar ook de meeste drukte. Het late voorjaar en de vroege herfst zijn ideaal: het is dan rustiger, de temperaturen zijn aangenaam en juist in het najaar trekken grote aantallen vogels langs de kust. In de winter is Cape May stil en ingetogen, met een heel eigen charme rond de feestdagen.

Hoe kom je er

Cape May ligt aan het einde van de Garden State Parkway, de belangrijkste noord-zuidroute door New Jersey. Met de auto bereik je de plaats vanuit Philadelphia in ongeveer anderhalf uur en vanuit New York in zo'n drie uur. Vanuit de staat Delaware kun je met een autoveerboot over de Delaware Bay direct naar Cape May oversteken, een sfeervol alternatief.

In de omgeving

Cape May vormt een goed startpunt om meer van de kust van New Jersey te ontdekken. Ten noorden liggen bekende badplaatsen als Wildwood met zijn levendige boardwalk en Atlantic City met zijn casino's. Ook natuurliefhebbers komen aan hun trekken in de nabijgelegen natuurgebieden en wetlands. Voor stedentrippers is Philadelphia goed te combineren met een verblijf aan de kust.

Cape May ligt in New Jersey. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.