Nationale monumenten

Canyon de Chelly is een adembenemende kloof midden in het Navajo-reservaat in noordoost-Arizona, waar rode kliffen oprijzen boven een groene bodem met oude ruïnes. De Navajo wonen en werken hier nog altijd.

Casa Grande Ruins bewaart een van de grootste en mysterieuste bouwwerken van de vroege Amerikaanse bewoners: een vier verdiepingen hoog 'groot huis' van leem, gebouwd door de Sonoran Desert People ruim 700 jaar geleden.

Chiricahua National Monument in het zuidoosten van Arizona staat bekend als het Wonderland of Rocks: een sprookjesachtig landschap vol slanke, balancerende rotszuilen die door vulkanisme en erosie zijn ontstaan.

Montezuma Castle is een van de best bewaarde rotswoningen van Amerika: een vijf verdiepingen tellend appartementencomplex dat de Sinagua-bevolking meer dan 600 jaar geleden hoog in een kalksteenklif bouwde.

Organ Pipe Cactus National Monument aan de Mexicaanse grens beschermt een ongerepte Sonora-woestijn met de zeldzame orgelpijpcactus, die in de VS bijna nergens anders voorkomt. Het gebied is uitgeroepen tot biosfeerreservaat.

Pipe Spring National Monument in het uiterste noorden van Arizona draait om een zeldzame woestijnbron die al eeuwenlang leven aantrekt. Rond de bron staat een historisch Mormoons fort dat het pioniers- en indianenverleden vertelt.

Sunset Crater Volcano bij Flagstaff is de jongste vulkaan van Arizona, ontstaan door een uitbarsting rond het jaar 1085. De rode en oranje tinten aan de top gaven de kegel zijn naam, alsof de zon er permanent ondergaat.

Tonto National Monument in centraal-Arizona beschermt goed bewaarde cliff dwellings van de Salado-cultuur, hoog gelegen boven het Sonora-woestijnlandschap met uitzicht over Roosevelt Lake.

Vermilion Cliffs in het noorden van Arizona is een ongerept woestijngebied van vuurrode kliffen en golvende zandsteen. Het herbergt The Wave, misschien wel de meest gefotografeerde rotsformatie ter wereld.

Walnut Canyon bij Flagstaff is een diepe kloof waar de Sinagua-bevolking ruim 800 jaar geleden hun woningen bouwde onder overhangende kalksteenrichels. Via een steil pad wandel je langs tientallen van deze kluftwoningen.

Wupatki National Monument bewaart de rode zandstenen pueblo's die eeuwen geleden op de hoogvlakte ten noorden van Flagstaff werden gebouwd. De grootste, Wupatki Pueblo, telde ooit meer dan honderd kamers.

Cabrillo National Monument ligt op de punt van het schiereiland Point Loma bij San Diego en biedt weidse uitzichten over de baai, de skyline en de Grote Oceaan. Hier ging de eerste Europese ontdekkingsreiziger op de westkust aan land.

Devils Postpile is een verbluffende wand van rechte, zeshoekige basaltzuilen in de Sierra Nevada bij Mammoth Lakes. Vlakbij dendert het water van de Rainbow Falls naar beneden, waar bij zonneschijn regenbogen ontstaan.

Lava Beds National Monument in het noorden van Californië herbergt de grootste concentratie lavatunnels van Noord-Amerika. Je kunt hier op eigen houtje ondergrondse grotten verkennen die door stromende lava zijn gevormd.

Muir Woods is een betoverend bos met eeuwenoude kustsequoia's, op nog geen uur rijden van San Francisco. Onder het hoge bladerdak wandel je langs de rustige Redwood Creek tussen bomen die meer dan honderd meter hoog worden.

Colorado National Monument bij Grand Junction is een spectaculair landschap van rode zandstenen kloven, torenhoge monolieten en steile kliffen. De schilderachtige Rim Rock Drive slingert langs de rand met het ene na het andere panorama.

Dinosaur National Monument op de grens van Colorado en Utah is beroemd om zijn rotswand vol dinosaurusbotten en om de indrukwekkende rivierkloven van de Green en Yampa. Nergens anders zie je zoveel fossielen nog in het gesteente.

Florissant Fossil Beds ten westen van Colorado Springs bewaart een van de rijkste fossielenvindplaatsen ter wereld, met versteende insecten, planten en gigantische versteende boomstronken uit een oud vulkanisch meer.

Craters of the Moon is een uitgestrekt maanlandschap van zwarte lavavelden, sintelkegels en lavatunnels in het zuiden van Idaho. De astronauten van de Apollo-missies oefenden hier ooit voordat ze naar de maan vlogen.

Scotts Bluff verrijst als een markante kliffenformatie boven de vlakten van west-Nebraska. Voor de duizenden pioniers op de Oregon Trail was dit baken een belangrijk oriëntatiepunt op hun tocht naar het westen.

Aztec Ruins in het noordwesten van New Mexico bewaart een groot, meerdiepings pueblodorp van de Ancestral Puebloans, compleet met een prachtig gereconstrueerde Great Kiva. Ondanks de naam hebben de Azteken er niets mee te maken.

Bandelier beschermt de sporen van de voorouderlijke Pueblo-bevolking, die eeuwenlang in de zachte tufsteenwanden van Frijoles Canyon woonde. Via ladders klim je tot in de uitgehakte grotwoningen.

Chaco Culture in het afgelegen noordwesten van New Mexico was ooit het bruisende centrum van de Ancestral Puebloan-beschaving. De monumentale great houses en de ongerepte sterrenhemel maken het tot een van de meest indrukwekkende erfgoedplekken van Amerika.

El Malpais, Spaans voor 'het slechte land', is een ruig vulkanisch landschap in het westen van New Mexico met uitgestrekte lavavelden, lavatunnels, natuurlijke bogen en oude bossen. Het is een gebied voor wie stilte en avontuur zoekt.

Diep in de bossen van zuidwest-New Mexico liggen de Gila Cliff Dwellings, goed bewaarde rotswoningen die de Mogollon-cultuur ruim zeven eeuwen geleden bouwde in natuurlijke grotten hoog boven een kloof.

Aan de rand van Albuquerque bewaart Petroglyph National Monument een van de grootste verzamelingen rotstekeningen van Noord-Amerika: naar schatting 24.000 in vulkanisch gesteente gekraste afbeeldingen langs een 27 kilometer lange klifrand.

Het Vrijheidsbeeld is misschien wel het beroemdste monument van de Verenigde Staten. Het koperen beeld op Liberty Island in de haven van New York verwelkomde generaties immigranten en staat wereldwijd symbool voor vrijheid.

Newberry National Volcanic Monument bij Bend beschermt de indrukwekkende Newberry-vulkaan met haar caldera, twee kraatermeren en enorme obsidiaanvelden. Het is een van de meest gevarieerde vulkanische landschappen van Oregon.

Verscholen in de beboste bergen van zuid-Oregon ligt een zeldzaam marmergrotstelsel, ook wel het Marble Halls of Oregon genoemd. Boven de grond wachten oeroude bossen en een charmante historische lodge.

Fort Sumter in de haven van Charleston is de plek waar in april 1861 de eerste schoten van de Amerikaanse Burgeroorlog vielen. Het fort op een kunstmatig eiland is alleen per boot bereikbaar en ademt geschiedenis.

Jewel Cave in de Black Hills van South Dakota is een van de langste grotstelsels ter wereld, met meer dan 350 kilometer aan verkende gangen. De grot dankt haar naam aan de glinsterende calcietkristallen die de wanden bekleden.

Bears Ears in zuidoost-Utah is een uitgestrekt cultuurlandschap vol Ancestral Puebloan-ruïnes, rotstekeningen en dramatische woestijnnatuur, genoemd naar twee markante rotsbuttes die op berenoren lijken. Het is heilig gebied voor meerdere indianenstammen.

Cedar Breaks National Monument is een gigantisch natuurlijk amfitheater van felgekleurde rotsformaties, gelegen op meer dan 3.000 meter hoogte in het zuiden van Utah. De diepe kloof zit vol torens en spitsen in rood, oranje en geel.

Grand Staircase-Escalante is een reusachtig, ongerept wildernisgebied in het zuiden van Utah, vol slot canyons, watervallen, versteende woestijnen en verborgen bogen. Het is een paradijs voor avontuurlijke reizigers die de gebaande paden willen verlaten.

Hovenweep National Monument op de grens van Utah en Colorado bewaart een reeks mysterieuze stenen torens die de Ancestral Puebloans ruim 700 jaar geleden op de rand van kleine kloven bouwden. De afgelegen ligging maakt het tot een stille, betoverende plek.

Natural Bridges National Monument in zuidoost-Utah beschermt drie kolossale natuurlijke bruggen, uitgehold door stromend water in diepe zandstenen kloven. Het was het eerste gebied van Utah dat de status van nationaal monument kreeg.

Rainbow Bridge is een van de grootste natuurlijke bruggen ter wereld: een sierlijke boog van rode zandsteen van bijna 90 meter hoog, verscholen bij Lake Powell. Voor de omliggende stammen is de plek diep heilig.

Timpanogos Cave National Monument beschermt een reeks kleurrijke grotten hoog in de American Fork Canyon nabij Salt Lake City. Na een stevige klim word je beloond met een wereld vol kristallen, druipstenen en de beroemde helictieten.

Mount St. Helens in het zuiden van Washington is de vulkaan die in 1980 op explosieve wijze uitbarstte en zijn top wegblies. Het monument laat zien hoe de natuur zich sindsdien op indrukwekkende wijze herstelt.

Devils Tower is een kolossale, geribbelde rotstoren die bijna 265 meter boven de vlakten van noordoost-Wyoming uittorent. Het was in 1906 het allereerste nationale monument van de Verenigde Staten en is beroemd geworden door de film Close Encounters of the Third Kind.