Fort McHenry

Fort McHenry ligt op een landtong in de haven van Baltimore in de staat Maryland en is een van de betekenisvolste historische plekken van de Verenigde Staten. Tijdens de oorlog van 1812 hield de bezetting van dit stervormige fort in september 1814 stand tegen een Brits bombardement. Het gezicht van de Amerikaanse vlag die na de beschieting nog steeds wapperde, inspireerde Francis Scott Key tot het gedicht dat later het volkslied The Star-Spangled Banner zou worden.

Wat is er te zien en te doen

Bij een bezoek loop je over de wallen van het fort en door de historische kazematten en barakken. Het bezoekerscentrum toont een korte film die de gebeurtenissen van 1814 in beeld brengt. Regelmatig zijn er ranger-programma's en re-enactments waarbij vrijwilligers in historische uniformen het dagelijkse leven en de verdediging van het fort naspelen.

• Wandel over de stervormige wallen met kanonnen
• Bekijk de gerestaureerde barakken en het kruitmagazijn
• Woon de dagelijkse vlaghijs- en vlagstrijkceremonie bij
• Geniet van het uitzicht over de haven en de skyline van Baltimore
• Bezoek het informatieve bezoekerscentrum

Geschiedenis en achtergrond

Het fort werd eind achttiende eeuw gebouwd om de belangrijke havenstad Baltimore te beschermen en werd vernoemd naar James McHenry, een minister van Oorlog. De beroemdste episode speelde zich af tijdens de oorlog van 1812 tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannie. Nadat de Britten Washington hadden platgebrand, richtten zij hun aandacht op Baltimore. Het fort weerstond een bombardement van bijna vijfentwintig uur. De grote vlag die daarna nog wapperde werd een nationaal symbool en is bewaard gebleven.

Fort McHenry heeft een unieke status als het enige gebied dat in de VS zowel als nationaal monument als als historisch heiligdom is aangewezen.

Praktische tips

Voor toegang tot het fortterrein zelf geldt een entreeprijs, terwijl het omringende parkgebied vrij toegankelijk is. Raadpleeg de officiele website voor actuele tickets en openingstijden. Trek ongeveer anderhalf tot twee uur uit voor een volledig bezoek, inclusief de film en de rondgang over de wallen.

• Begin met de introductiefilm in het bezoekerscentrum voor de context
• Neem tijd voor een wandeling langs het water rond het fort
• Controleer vooraf of er die dag een re-enactment plaatsvindt

Beste tijd om te bezoeken

Het late voorjaar en de vroege herfst bieden aangename temperaturen om over het open fortterrein te wandelen. In de zomer kan het warm en vochtig zijn, maar dan is er ook het meeste programma. Rond patriottische feestdagen zoals Independence Day en de jaarlijkse herdenking in september is de sfeer bijzonder.

Hoe kom je er

Fort McHenry ligt op enkele kilometers van het centrum van Baltimore. Met de auto is het fort goed bereikbaar en er is parkeergelegenheid bij het bezoekerscentrum. In het seizoen vaart er ook een watertaxi vanuit de populaire Inner Harbor, wat een sfeervolle manier is om er te komen. Baltimore ligt op korte afstand van Washington D.C.

In de omgeving

Baltimore biedt volop te beleven na een bezoek aan het fort. De levendige Inner Harbor met het National Aquarium is een populaire trekpleister. Ook het historische Fell's Point met zijn kasseienstraatjes en de wijk Federal Hill zijn de moeite waard. Baltimore vormt daarnaast een uitstekende uitvalsbasis voor een uitstapje naar de hoofdstad Washington D.C. of de historische stad Annapolis.

Fort McHenry ligt in Maryland. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.