Kennedy Space Center

Aan de oostkust van Florida, op Merritt Island vlak bij Cape Canaveral, ligt het Kennedy Space Center. Vanaf deze plek vertrokken de historische Apollo-maanvluchten en de spaceshuttles, en ook vandaag worden hier nog raketten gelanceerd. Het Visitor Complex vertaalt die indrukwekkende geschiedenis naar een belevenis waarin echte ruimtevaartuigen, films en interactieve tentoonstellingen samenkomen. Voor iedereen met interesse in ruimtevaart is het een absolute topbestemming.

Wat is er te zien en te doen

Het hoogtepunt voor veel bezoekers is de spaceshuttle Atlantis, die na tientallen missies met open laadruim wordt tentoongesteld alsof hij door de ruimte zweeft. Daaromheen liggen tal van andere attracties.

• De echte spaceshuttle Atlantis met een uitgebreide tentoonstelling
• De gigantische Saturn V-raket in het Apollo/Saturn V Center
• De Rocket Garden met een verzameling historische raketten
• De busrit over het uitgestrekte terrein langs lanceerplatforms
• Films, simulaties en een ontmoeting met een astronaut

Met de inbegrepen bustour rijd je over het afgesloten NASA-terrein en zie je van veilige afstand de gebouwen en platforms waar raketten worden voorbereid en gelanceerd. Bij het Apollo/Saturn V Center hangt een complete maanraket in zijn volle lengte boven je hoofd, wat een van de indrukwekkendste ervaringen van het bezoek is.

Geschiedenis en achtergrond

Het Kennedy Space Center werd in de jaren zestig het zenuwcentrum van het Amerikaanse ruimteprogramma, ten tijde van de wedloop met de Sovjet-Unie om als eerste een mens op de maan te zetten. In 1969 vertrok van hieruit de Apollo 11-missie die Neil Armstrong en Buzz Aldrin naar de maan bracht. Later werd de basis het thuishonk van het spaceshuttleprogramma, dat decennialang bemande vluchten uitvoerde. Het centrum is vernoemd naar president John F. Kennedy, die de ambitie uitsprak om nog vóór het einde van de jaren zestig een mens op de maan te laten landen.

Beste tijd om te bezoeken

Het complex is het hele jaar geopend. De winter en het voorjaar zijn in Florida aangenaam qua temperatuur, terwijl het in de zomer heet en vochtig is met kans op middagbuien. Reken op meer drukte tijdens Amerikaanse schoolvakanties. Vindt er tijdens je bezoek een echte lancering plaats, dan is dat een unieke bonus; de data hiervan wisselen en zijn niet altijd op voorhand zeker.

Praktische tips

Trek een volledige dag uit, want er is veel te zien en de afstanden op het terrein zijn groot. Neem zonbescherming en water mee, aangezien een deel van het bezoek buiten plaatsvindt. Wil je een lancering meemaken of een uitgebreidere tour boeken, houd dan de officiële website in de gaten voor actuele tickets, openingstijden en lanceerschema's.

Hoe kom je er

Het Kennedy Space Center ligt op de zogeheten Space Coast, ongeveer een uur rijden ten oosten van Orlando. De meeste bezoekers komen met de auto en er is ruime parkeergelegenheid bij het Visitor Complex. Vanuit de badplaatsen langs de kust ben je er eveneens snel.

In de omgeving

Direct naast het ruimtevaartterrein ligt Merritt Island National Wildlife Refuge, een natuurgebied waar je alligators, zeekoeien en talloze vogels kunt spotten, een verrassend contrast met de hightech van de raketten. De stranden van Cocoa Beach en de Space Coast nodigen uit voor een dag zon en zee. En omdat Orlando met zijn wereldberoemde pretparken op korte afstand ligt, laat een bezoek aan het Kennedy Space Center zich prima inpassen in een bredere rondreis door Florida.

Kennedy Space Center ligt in Florida. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.