Een dagje Atlantic City: casino's, boardwalk en de oostkust

Ergens aan de kust van New Jersey ligt een stad die al decennialang de bijnaam "Las Vegas van de oostkust" draagt. Atlantic City is een populaire dagtrip vanuit New York of Philadelphia, en dat is niet zo gek: een boardwalk langs de oceaan, een rij casinoresorts pal aan het strand en de sfeer van een badplaats die zichzelf al meer dan een eeuw opnieuw uitvindt. Wie op zoek is naar een uitstapje dat glamour, zeelucht en Amerikaanse geschiedenis combineert, vindt hier een dagje uit dat anders aanvoelt dan de rest van de reis.

De boardwalk: het hart van de stad

De boardwalk van Atlantic City is een van de oudste houten promenades van de Verenigde Staten en nog altijd de plek waar je begint. Je loopt hier met de golven aan de ene kant en een aaneenschakeling van casino's, winkels en eettentjes aan de andere. Onderweg passeer je pier-achtige uitbouwsels met attracties, straatmuzikanten en de karakteristieke rolstoelen op wielen die je tegen betaling langs de gevels rijden. Het is een plek om te flaneren, mensen te kijken en de zeewind te voelen voordat je binnen aan de speeltafels of fruitautomaten gaat zitten.

De casinoresorts

New Jersey legaliseerde het gokken in Atlantic City in 1976, en sindsdien groeide de stad uit tot een van de bekendste casino-bestemmingen van het land. De resorts liggen op rijafstand van elkaar, direct aan de boardwalk of aan de waterkant, en elk heeft zijn eigen sfeer: van klassieke, wat ouderwetse zalen tot glimmende, moderne complexen met shows en uitgebreide restaurants. Je hoeft geen kaartje te hebben voor een specifiek casino om binnen te kijken; de meeste lobby's en speelvloeren zijn vrij toegankelijk, wat het makkelijk maakt om gewoon een rondje te maken en de sfeer te proeven.

Strand en eten

Net als bij de boardwalk hoort ook het strand van Atlantic City erbij. Het zand ligt direct naast de promenade, dus je kunt zo de overstap maken van een middagje zon naar een avond binnen. Voor het eten hoef je niet ver te zoeken: langs de boardwalk vind je alles van snelle strandkost zoals saltwater taffy en funnel cake tot uitgebreidere zeevruchtenrestaurants met uitzicht op de oceaan. Veel van de grotere resorts hebben bovendien een eigen foodcourt of steakhouse, handig als je na een dag wandelen niet meer verder wilt lopen.

Combineren met New York of Philadelphia

Wat Atlantic City extra aantrekkelijk maakt, is de ligging aan de oostkust: de stad is goed te combineren met een verblijf in New York of Philadelphia. Vanuit beide steden is Atlantic City op rijafstand te bereiken, en er rijden ook bussen die de route rechtstreeks afleggen, wat het een populaire dagtrip maakt voor wie geen auto heeft. Voor een roadtrip langs de oostkust is het een logische tussenstop tussen de grote stedelijke bestemmingen en de rustigere kustplaatsen van New Jersey. Zeker als je toch al richting New Jersey reist, is een dagje Atlantic City een mooie afwisseling op het stadsleven: minder wolkenkrabbers, meer zeezicht en neonlicht.

Verantwoord spelen

Casino's zijn onderdeel van de sfeer van Atlantic City, maar gokken blijft een activiteit met risico's. Stel voor jezelf vooraf een duidelijk budget en tijdslimiet in, en zie een bezoek vooral als vermaak, niet als een manier om geld te verdienen.