Route 66 van Chicago naar Las Vegas: wat moet je weten?

Een roadtrip van Chicago naar Las Vegas via Route 66 is een iconische Amerikaanse reis van ongeveer 2.450 kilometer. De klassieke Route 66 loopt officieel van Chicago tot Santa Monica in Californië, maar veel reizigers combineren dit met een bezoek aan Las Vegas. Je volgt dan het grootste deel van de historische route door acht staten en kunt in 10 tot 14 dagen alle hoogtepunten meemaken, afhankelijk van hoeveel stops je onderweg maakt.

De route: van Chicago naar Las Vegas

Route 66 begint officieel bij Adams Street en Michigan Avenue in Chicago, Illinois. Vanaf daar slingert de weg door Illinois, Missouri, Kansas (slechts een klein stukje), Oklahoma, Texas, New Mexico en Arizona. Las Vegas ligt niet direct aan Route 66, maar je kunt vanuit Williams of Kingman in Arizona afbuigen naar Nevada. De meeste reizigers volgen de route tot Kingman en nemen dan de US-93 noordwaarts naar Las Vegas, wat ongeveer twee uur extra rijden betekent.

Tegenwoordig bestaat Route 66 niet meer als één doorlopende weg. Veel stukken zijn vervangen door Interstate highways, maar met een goede routekaart of gps-app kun je nog steeds de historische weggedeelten volgen. Er zijn speciale Route 66-bordjes die je de weg wijzen. Voor het plannen van je route is het handig om vooraf te bepalen welke bezienswaardigheden je absoluut wilt zien.

Hoeveel tijd heb je nodig?

Voor een complete Route 66-ervaring van Chicago naar Las Vegas kun je het beste 10 tot 14 dagen rekenen. Technisch gezien kun je de afstand in vier tot vijf dagen puur rijden afleggen, maar dan mis je alle charme van deze legendarische weg. De meeste reizigers kiezen voor een rustiger tempo met overnachtingen in karakteristieke plaatsjes.

Een suggestie voor een tweeweekse planning:

• Dag 1-2: Chicago verkennen en start van de reis door Illinois
• Dag 3-4: Missouri met stops in St. Louis en Springfield
• Dag 5: Oklahoma met Oklahoma City en Tulsa
• Dag 6-7: Texas Panhandle en Cadillac Ranch bij Amarillo
• Dag 8-9: New Mexico met Albuquerque en Santa Fe
• Dag 10-12: Arizona met Flagstaff, Grand Canyon en Williams
• Dag 13: Kingman naar Las Vegas
• Dag 14: Las Vegas verkennen

Hoogtepunten onderweg

De charme van Route 66 zit hem in de nostalgische stops langs de weg. In Illinois rijd je door kleine dorpjes met vintage diners en oude benzinestations. Springfield, Illinois biedt het Cozy Dog Drive-In waar de corn dog werd uitgevonden. In Missouri is St. Louis een must-see met de Gateway Arch, en je vindt er talloze klassieke motels.

Oklahoma heeft een groot stuk authentieke Route 66 met kitscherige attracties zoals de Blue Whale of Catoosa. In Texas mag je Cadillac Ranch niet missen: tien half begraven Cadillacs die je zelf mag besproeien met graffiti. New Mexico combineert Route 66-nostalgie met inheemse cultuur en prachtige woestijnlandschappen rond Albuquerque.

Arizona biedt spectaculaire natuur. Vanaf Williams kun je een omweg maken naar het Grand Canyon National Park, een van de mooiste natuurgebieden van Amerika. Verder langs de route ligt het Petrified Forest National Park en het charmante stadje Seligman, dat model stond voor de Pixar-film Cars. Voor een uitgebreidere lijst van mooie omwegen, bekijk onze gids over populaire routes door de VS.

Praktische zaken voor je Route 66-roadtrip

Voor deze roadtrip heb je een betrouwbare auto nodig. Veel reizigers kiezen voor autohuur vanaf Chicago O'Hare Airport, waar je uit verschillende wagencategorieën kunt kiezen. Een middenklasse sedan is comfortabel genoeg, maar voor extra bagage of met een groter gezelschap kan een SUV handiger zijn. Controleer bij de verhuurder of je de auto in Las Vegas mag inleveren, want dit is een one-way huur.

Wat betreft accommodatie: onderweg vind je overal motels, van grote ketens tot historische Route 66-motels met neonreclames uit de jaren vijftig. Boek vooral accommodatie in grotere steden zoals St. Louis, Albuquerque en Flagstaff van tevoren, maar laat ook ruimte voor spontane stops in kleinere plaatsen. In Las Vegas heb je keuze uit talloze hotels, van budgetvriendelijk tot luxe resorts met casino's.

Vergeet niet dat je voor je reis een ESTA of visum nodig hebt. De ESTA-aanvraag doe je gemakkelijk online en is twee jaar geldig. Check onze ESTA-informatie voor alle details. Neem ook een goede reisverzekering die medische kosten in de VS dekt, want deze kunnen zonder verzekering zeer hoog oplopen.

Tips voor onderweg

Download vooraf een Route 66-app of koop een papieren routegids, want reguliere navigatie volgt vaak automatisch de snelste Interstate-routes in plaats van de historische weggedeelten. De app "Route 66 Navigation" helpt je de authentieke stukken te vinden.

Tank regelmatig bij, vooral in dunbevolkte gebieden van Texas, New Mexico en Arizona. Niet alle oude Route 66-plaatsjes hebben nog werkende tankstations. Neem voldoende water mee in de auto, zeker in de woestijnstaten waar temperaturen in de zomer hoog kunnen oplopen.

Besteed aandacht aan lokale diners en restaurants langs de route. Deze familiebedrijven vertellen vaak fascinerende verhalen over de gloriedagen van Route 66. Probeer regionale specialiteiten zoals barbecue in Oklahoma, groene chili in New Mexico en Navajo tacos in Arizona.

Rijd vooral overdag door minder bevolkte gebieden. Sommige stukken historische Route 66 zijn slecht verlicht en kunnen na zonsondergang uitdagend zijn. Plan je stops zo dat je voor het donker in je overnachtingsplaats bent, tenzij je uitdrukkelijk een nachtrit naar Las Vegas wilt maken om de lichtjes van de Strip te zien opkomen.