New River Gorge National Park

In de bergen van West Virginia snijdt de New River zich diep in het landschap en vormt zo een indrukwekkende, dichtbeboste kloof. In 2020 werd het gebied uitgeroepen tot New River Gorge National Park and Preserve, het jongste nationale park van de Verenigde Staten. Ondanks zijn naam is de New River juist een van de oudste rivieren ter wereld. Voor Nederlandse reizigers die de gebaande paden willen verlaten, is dit een prachtig en avontuurlijk stukje Amerika.

Wat is er te zien en te doen

Het park is een walhalla voor liefhebbers van buitensport. De New River staat bekend om zijn wildwaterraften, met stroomversnellingen die variëren van rustig tot pittig. Daarnaast is de kloof een van de populairste klimgebieden van het oosten van het land, met talloze routes langs de steile rotswanden. Wandelaars vinden er paden die naar spectaculaire uitkijkpunten over de kloof leiden.

Het icoon van het park is de New River Gorge Bridge, een enorme stalen boogbrug die hoog boven de rivier hangt. Bij het bezoekerscentrum vlakbij kun je de brug bewonderen vanaf een uitkijkpunt en via een trappenpad afdalen richting de kloof. Eén dag per jaar, tijdens Bridge Day, is het zelfs toegestaan om vanaf de brug te springen met een parachute.

• Wildwaterraften op de New River
• De monumentale New River Gorge Bridge
• Uitkijkpunten zoals Grandview en Long Point
• Rotsklimmen langs de kloofwanden
• De schitterende herfstverkleuring van de bossen

Geschiedenis en achtergrond

Lang voordat het park bestond, was de kloof het hart van een bloeiende steenkoolindustrie. Langs de rivier lagen tal van mijnwerkersdorpen, waarvan nu vooral ruïnes en verhalen resten. Het verlaten dorp Thurmond, ooit een druk spoorwegknooppunt, herinnert aan die tijd en is te bezoeken.

De New River Gorge Bridge werd in 1977 voltooid en verkortte de reistijd over de kloof van bijna een uur tot enkele minuten. De brug is een technisch hoogstandje en werd meteen een symbool van de streek. In 2020 kreeg het gebied de status van nationaal park, wat de aandacht voor natuur en recreatie flink heeft vergroot.

Praktische tips voor je bezoek

Begin je bezoek bij een van de bezoekerscentra, waar je kaarten, actuele informatie en tips over wandelroutes krijgt. Wil je gaan raften, boek dan bij een erkende lokale aanbieder; die zorgen voor uitrusting en ervaren gidsen. Raadpleeg de officiële website voor actuele informatie over toegang, activiteiten en openingstijden.

Draag stevige wandelschoenen en houd rekening met stevige klim- en daalpartijen op sommige paden. Neem voldoende water en versnaperingen mee, want voorzieningen in het park zijn beperkt. Het weer in de bergen kan snel omslaan, dus pak regenkleding in. Blijf op de gemarkeerde paden, zeker in de buurt van steile kloofranden.

Beste tijd om te bezoeken

De herfst is misschien wel de mooiste tijd, wanneer de uitgestrekte loofbossen in felle rood- en geeltinten kleuren en de kloof op zijn spectaculairst is. Het voorjaar en de zomer zijn ideaal voor raften en klimmen, met warm en groen weer. In de winter is het park stiller en kan het glad en koud zijn op de paden.

Hoe kom je er

New River Gorge ligt in het zuiden van West Virginia en is het beste te bereiken met de auto. Vanuit de hoofdstad Charleston rijd je er in ongeveer een uur naartoe. De belangrijkste snelweg door de regio, de Interstate 64, brengt je vlot in de buurt van de kloof. Een eigen of gehuurde auto is nodig om de verschillende delen van het uitgestrekte park te bereiken.

In de omgeving

De omgeving in West Virginia biedt volop natuur en bergen. In de buurt liggen andere recreatiegebieden en staatsparken die zich lenen voor wandelen en watersport. Wie een grotere rondreis maakt, kan het park combineren met een bezoek aan de Blue Ridge Mountains of de Shenandoah-vallei in het naburige Virginia. De streek is uitstekend geschikt voor een roadtrip door de Appalachen.

New River Gorge National Park ligt in West Virginia. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.