White Sands National Park

White Sands National Park ligt in het zuiden van de staat New Mexico, in het Tularosa Basin tussen de bergen. Het park beschermt een uitgestrekt veld van helderwitte duinen, gevormd door gipskristallen in plaats van gewoon zand. Deze zeldzame combinatie maakt het tot een van de meest opvallende landschappen van het Amerikaanse Zuidwesten.

Wat is er te zien en te doen

De grootste attractie is het landschap zelf. Je kunt met de auto de Dunes Drive rijden, die het hart van de duinen doorkruist, en onderweg stoppen om te wandelen of te picknicken. Verschillende gemarkeerde wandelpaden voeren dieper de duinen in, van korte routes tot langere tochten voor de avontuurlijke bezoeker.

• De schilderachtige Dunes Drive door de witte duinen
• Wandelroutes van kort tot uitdagend
• Sleeën van de duinen op speciale schijven
• Adembenemende zonsondergangen en sterrenhemels

Geschiedenis & achtergrond

De witte duinen bestaan uit gips, een mineraal dat elders ter wereld zelden in zulke hoeveelheden aan het oppervlak voorkomt omdat het normaal oplost in water. In het afgesloten Tularosa Basin kan het gips echter niet naar zee wegspoelen en blijft het achter, waarna wind het tot fijne kristallen vermaalt en tot duinen opstuwt.

Het gebied kreeg lange tijd de status van national monument voordat het werd verheven tot volwaardig national park. De regio is ook van archeologisch belang, want er zijn zeer oude sporen van menselijke aanwezigheid gevonden. Rondom het park ligt bovendien militair oefenterrein, wat soms van invloed is op de toegankelijkheid.

Praktische tips

Neem ruim voldoende water mee, want in de woestijn is er weinig schaduw en kan het snel warm worden. Draag een zonnebril en zonnebrand, aangezien het witte zand het licht sterk weerkaatst. Raadpleeg de officiële website voor actuele tickets en openingstijden, omdat het park soms tijdelijk sluit vanwege activiteiten op het nabije militaire terrein.

• Neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben
• Blijf op de gemarkeerde routes om niet te verdwalen tussen de duinen
• Koop of huur een slee voor extra plezier op de duinen

Beste tijd om te bezoeken

De late herfst, winter en het vroege voorjaar zijn het aangenaamst, met mildere temperaturen dan in de bloedhete zomer. Vroeg in de ochtend en rond zonsondergang is het licht op de duinen op zijn mooist en zijn de temperaturen het draaglijkst. Voor sterrenkijkers zijn heldere nachten een echte aanrader.

Hoe kom je er

Het park ligt tussen de steden Las Cruces en Alamogordo in het zuiden van New Mexico en is het beste met de auto te bereiken via de hoofdweg die langs de ingang loopt. Bij het bezoekerscentrum begint de Dunes Drive het park in. De regio is per auto goed te combineren met een grotere rondreis door het Zuidwesten.

In de omgeving

In de omgeving liggen de stad Alamogordo en diverse woestijn- en berglandschappen van New Mexico. Verder weg lokken bezienswaardigheden zoals de grotten van Carlsbad Caverns en de bergen bij Cloudcroft. De hele streek leent zich uitstekend voor een roadtrip door het uitgestrekte en dunbevolkte Zuidwesten.

White Sands National Park ligt in New Mexico. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.