Assateague State Park

Assateague State Park is beroemd om zijn wilde paarden die vrij over de stranden en duinen van het barrière-eiland lopen. Het park ligt op Assateague Island voor de kust van Maryland en is de enige staatspark van Maryland dat direct aan de oceaan grenst. Aan de oostkant beukt de Atlantische Oceaan op brede zandstranden, terwijl aan de westkant de rustige wateren van Sinepuxent Bay liggen. Tussen beide in strekt zich een landschap van duinen, strandgras en getijdengebieden uit waar de befaamde wilde pony's vrij rondtrekken.

De wilde paarden van Assateague

De wilde paarden zijn het onbetwiste symbool van het eiland. Het zijn verwilderde afstammelingen van ooit tamme dieren; volgens de overlevering overleefden hun voorouders een scheepswrak voor de kust, al is de meest waarschijnlijke verklaring dat kolonisten hun vee hier lieten grazen om belasting op het vasteland te ontwijken. De paarden zijn beslist niet tam. Bezoekers wordt gevraagd minstens ruime afstand te houden, voedsel goed op te bergen en de dieren nooit te voeren of aan te raken — voor de veiligheid van zowel mens als dier.

Het landschap van Assateague State Park

Assateague is een klassiek barrière-eiland: een smalle, door wind en water gevormde strook land die de kust beschermt tegen de kracht van de oceaan. Het park omvat kilometers ongerept zandstrand, glooiende duinen en baaizijdige getijdenmilieus die een rijk vogel- en zeeleven herbergen. Juist doordat het landschap voortdurend verschuift onder invloed van stormen en stroming, voelt het eiland wild en ongetemd aan.

Wat je kunt doen in Assateague State Park

Het strand is het middelpunt van een bezoek. Je kunt er zwemmen, zonnen, surfen, vissen en schelpen zoeken, terwijl de baaizijde uitstekend is voor kanoën en kajakken in rustiger water. Natuurliefhebbers komen voor de vogels en uiteraard voor de paarden. Het park is ook geliefd bij kampeerders: de kampeerplaatsen liggen vlak achter de duinen, zodat je met het geluid van de branding in slaap valt en 's ochtends zomaar een groep pony's langs je tent kan zien trekken.

• Zwemmen, surfen en zonnen aan de oceaankant
• Kanoën en kajakken op Sinepuxent Bay
• Wilde paarden en vogels spotten
• Kamperen vlak achter de duinen

Beste reistijd voor Assateague

De zomer is het hoogseizoen, met warm weer dat ideaal is om te zwemmen en te kamperen; dan is het wel het drukst en worden kampeerplaatsen ruim van tevoren gereserveerd. De late lente en vroege herfst bieden een aangenaam compromis: prettige temperaturen, minder drukte en volop kans om de paarden te zien. Houd er rekening mee dat het eiland in de warme maanden bekendstaat om zijn muggen en steekvliegen, dus bescherming tegen insecten is geen overbodige luxe.