Baxter State Park

Baxter State Park omvat Mount Katahdin, de hoogste berg van Maine en het noordelijke eindpunt van de Appalachian Trail. Dit uitgestrekte wildernisgebied in het noorden van Maine beslaat zo’n tweehonderdduizend hectare ongerepte bossen, meren en bergtoppen. Het park is bewust ruig en primitief gehouden: er zijn geen elektriciteit, stromend water of verharde wegen, wat het tot een van de meest authentieke natuurgebieden van het noordoosten van de Verenigde Staten maakt.

De geschiedenis van Baxter State Park

Het park is te danken aan één man: Percival P. Baxter, een voormalig gouverneur van Maine. Vanaf 1931 kocht hij met zijn eigen vermogen stukken land op en schonk die aan de staat, met de uitdrukkelijke wens dat het gebied “forever wild” — voor altijd ongerept — zou blijven. Die filosofie bepaalt tot op vandaag het beheer van het park. In 1933 werd op Baxter Peak het noordelijke eindpunt van de Appalachian Trail vastgelegd, waarmee de berg een vaste plek kreeg in de geschiedenis van deze legendarische langeafstandsroute.

Het landschap en de natuur van Baxter State Park

Het hart van het park is Mount Katahdin, waarvan Baxter Peak met ruim 1600 meter het hoogste punt van Maine vormt. De naam Katahdin betekent in de taal van de oorspronkelijke bewoners “grootste berg”. Rond de bergmassieven strekt zich een wildernis uit van dichte bossen, heldere meren en stromen, waar dieren als eland, zwarte beer en talrijke vogelsoorten leven. De smalle, beruchte bergkam die de Knife Edge wordt genoemd, is een van de meest adembenemende onderdelen van het landschap.

Rondom de berg wisselen naaldbossen, moerassen en glooiende heuvels elkaar af, doorsneden door talloze beken. De stilte en de afwezigheid van bebouwing geven het gebied een gevoel van echte afzondering; op heldere nachten is de sterrenhemel hier uitzonderlijk goed te zien, ver weg van het kunstlicht van de steden.

Wat je kunt doen in Baxter State Park

Wandelen is de belangrijkste bezigheid, met meer dan driehonderd kilometer aan paden. Populaire activiteiten zijn onder meer:

• de beklimming van Mount Katahdin, onder meer via de Hunt Trail, de laatste etappe van de Appalachian Trail;
• meerdaagse tochten en backcountry-kamperen in de wildernis;
• kanoën en vissen op de vele meren;
• wildlife spotten, met kans op het zien van elanden.

De beklimming van Katahdin geldt als zwaar en technisch; veel langeafstandswandelaars noemen het de pittigste klim van de hele Appalachian Trail.

Praktisch en de beste reistijd voor het park

De zomer en vroege herfst zijn de beste periode om Baxter State Park te bezoeken: de paden zijn dan toegankelijk en het weer is het mildst, al kan het hoog op de berg altijd omslaan. De herfstkleuren in september en begin oktober zijn spectaculair. Vanwege het bewust beperkte aantal bezoekers en de primitieve opzet is het verstandig je goed voor te bereiden en voldoende eigen proviand en uitrusting mee te nemen.