Blackwater Falls State Park

Blackwater Falls dankt zijn naam aan het amberkleurige water dat zo'n vijftien meter naar beneden stort in een bebost ravijn. Het gelijknamige staatspark ligt in Tucker County, hoog in de Allegheny Mountains van West Virginia, en is een van de meest gefotografeerde plekken van de staat. De donkere kleur van het water is geen vervuiling maar een natuurlijk verschijnsel: looizuur uit de naalden van omgevallen hemlocksparren en rode sparren kleurt het water thee-achtig bruin. Rondom de falls strekt zich een uitgestrekt bos- en rotslandschap uit dat het hele jaar door wandelaars, fotografen en natuurliefhebbers trekt.

De geschiedenis van Blackwater Falls State Park

De Allegheny Mountains waren eeuwenlang het leefgebied van inheemse volken, ruim voordat Europese kolonisten in de negentiende eeuw de waterval ontdekten. In de jaren dertig werd de grond rond de falls geschonken om er een publiek park van te maken, en in 1937 werd Blackwater Falls State Park officieel opgericht. Net als bij veel andere parken uit die periode is de karakteristieke uitstraling mede te danken aan de aanleg van paden, trappen en voorzieningen in dat tijdperk, waardoor de natuurlijke schoonheid toegankelijk werd gemaakt zonder het gebied aan te tasten.

Het landschap rond Blackwater Falls

Het hart van het park is de Blackwater Canyon, een van de diepste en meest dramatische kloven ten oosten van de Mississippi. De rivier heeft zich hier door het rotsgesteente gesneden en vormt steile, beboste wanden. Naast de hoofdwaterval liggen er kleinere cascades in het gebied, zoals de sfeervolle Elakala Falls en Pendleton Falls, die via wandelpaden te bereiken zijn. Het koele, vochtige sparren- en hemlockbos geeft het park een bijna noordelijk, bijna Canadees karakter dat ongewoon is voor deze breedtegraad.

Wat je kunt doen in Blackwater Falls State Park

Het park telt tientallen kilometers aan wandel- en mountainbikepaden. De beroemde waterval is bereikbaar via een houten trappen- en boardwalkroute die afdaalt naar uitzichtpunten vlak bij de cascade; wie minder ver wil lopen, kan de korte, verharde Gentle Trail nemen naar een panoramisch overzicht. Verder kun je hier onder meer kanoën op het meertje, vissen en in de winter langlaufen en sleeën. De bossen herbergen bijzondere dieren zoals zwarte beren, noordelijke vliegende eekhoorns en sneeuwschoenhazen.

• Uitzicht op de hoofdwaterval via boardwalk en trappen
• Elakala Falls en andere kleinere watervallen
• Uitgestrekte bos- en mountainbikepaden
• Kanoën, vissen en wintersport

Beste reistijd voor Blackwater Falls

Blackwater Falls is in elk seizoen de moeite waard. In de lente stuwt het smeltwater de waterval tot volle kracht, terwijl de zomer aangenaam koel is door de hoge ligging. De herfst is misschien wel het populairst: de bossen kleuren dan spectaculair rood en goud, wat prachtig contrasteert met het donkere water. In de winter bevriest het landschap regelmatig tot een sprookjesachtig tafereel van ijs en sneeuw. Door de hoogteligging kan het weer hier snel omslaan, dus warme kleding en stevige schoenen zijn verstandig, ongeacht het seizoen.