Coopers Rock State Forest

Coopers Rock State Forest biedt een beroemd uitzichtpunt hoog boven de kloof van de Cheat River, populair bij wandelaars en klimmers. Het bosgebied ligt zo'n twintig kilometer ten oosten van Morgantown, op de grens van de county's Monongalia en Preston in het noordoosten van West Virginia. Met uitgestrekte loofbossen, rotsige kliffen en een dicht netwerk van paden is dit een van de meest geliefde natuurgebieden van de staat, zowel voor een korte stop langs de snelweg als voor een hele dag in de natuur.

De geschiedenis van Coopers Rock State Forest

De naam Coopers Rock gaat terug op een oude legende over een voortvluchtige die zich bij de rotsen zou hebben schuilgehouden. Hij was kuiper (in het Engels 'cooper') van beroep en zou vanuit zijn bergverblijf gewoon vaten zijn blijven maken om die aan de omliggende dorpen te verkopen. Tijdens de jaren dertig van de vorige eeuw legde het Civilian Conservation Corps tussen 1936 en 1942 veel van de voorzieningen aan die je vandaag nog ziet, waarbij vaak gebruik werd gemaakt van duurzaam Amerikaans kastanjehout. Een aantal van deze rustieke schuilhutten en bouwwerken bij het uitzichtpunt staat inmiddels op het National Register of Historic Places.

Het landschap van Coopers Rock

Het hart van het park is het grote zandstenen rotsplateau dat steil oprijst boven de beboste kloof van de Cheat River. De kliffen bestaan uit harde zandsteen die op zachtere lagen rust, een formatie die door erosie over miljoenen jaren is ontstaan. Vanaf de rand kijk je honderden meters naar beneden op een dichte groene canyon die deel uitmaakt van de westelijke rand van de Allegheny Mountains. In de herfst kleuren de bossen spectaculair rood, oranje en goud, wat Coopers Rock tot een geliefde bestemming maakt voor de najaarskleuren.

Wat je kunt doen in Coopers Rock State Forest

Het park telt tientallen kilometers aan wandel- en mountainbikepaden, van korte routes naar het uitzichtpunt tot langere tochten dieper het bos in. Coopers Rock is daarnaast bekend bij klimmers en boulderaars, die afkomen op de vele rotsblokken en wanden. Andere populaire bezigheden zijn:

• picknicken bij de historische schuilhutten;
• vissen in de beken en het kleine meertje;
• kamperen op de kampeerterreinen van het park;
• langlaufen en andere wintersport als er sneeuw ligt.

Beste reistijd voor Coopers Rock

Coopers Rock is het hele jaar door de moeite waard, maar de meeste bezoekers komen in de zomer en vooral in de herfst, wanneer de bladeren verkleuren en het uitzicht over de kloof op zijn mooist is. In het voorjaar is het bos fris en groen en minder druk, terwijl de winter het gebied in een rustige, besneeuwde sfeer hult. Houd er rekening mee dat het weer in de bergen snel kan omslaan en neem bij wandelingen langs de steile randen altijd voldoende voorzichtigheid in acht.