Fort Abraham Lincoln State Park

Fort Abraham Lincoln State Park bij Bismarck bewaart een gereconstrueerd militair fort en het huis van generaal George Custer, met uitzicht over de Missouri. Het park ligt net ten zuiden van de stad Mandan, op de plek waar de Heart River in de Missouri uitmondt, en vertelt twee lagen geschiedenis: die van de oorspronkelijke Mandan-bevolking en die van het Amerikaanse leger in de late negentiende eeuw.

De geschiedenis van Fort Abraham Lincoln State Park

Fort Abraham Lincoln werd in 1907 aangewezen als het eerste staatspark van North Dakota. Het militaire fort zelf ontstond in 1872, aanvankelijk als Fort McKeen en later omgedoopt tot Fort Abraham Lincoln. Vanaf hier vertrok luitenant-kolonel George Armstrong Custer in 1876 met het Zevende Cavalerieregiment naar de noodlottige Slag bij de Little Bighorn. Ter gelegenheid van het eeuwfeest van de staat werd in 1989 een getrouwe reconstructie van het huis van Custer gebouwd, dat bezoekers nu kunnen bezichtigen.

Het On-A-Slant Mandan-dorp

Nog ouder is het On-A-Slant Village, een dorp van de Mandan-indianen dat tegen het einde van de zestiende eeuw op een hellende vlakte aan de rivier werd gesticht. De Mandan leefden, anders dan veel andere volken van de Great Plains, in vaste nederzettingen met ronde aarden hutten, de zogenaamde earthlodges, en combineerden landbouw met jacht en visserij. Rond 1781 trof een pokkenepidemie de bevolking zwaar, waarna de overlevenden noordwaarts langs de Missouri trokken. In het park zijn enkele van deze aarden hutten gereconstrueerd, zodat je een indruk krijgt van het dagelijks leven van toen.

Het landschap en de natuur

Het park ligt in het glooiende rivierlandschap van de Missouri en de Heart River, met heuvels, prairie en beboste oevers. Vanaf de hogere delen en het trailnetwerk heb je weidse uitzichten over de riviervlakten. De open prairies en bosstroken herbergen allerlei vogels en kleine wildsoorten, en de brede Missouri vormt een rustgevende achtergrond bij vrijwel elke wandeling.

Wat je kunt doen in Fort Abraham Lincoln State Park

Het park combineert cultuurhistorie met buitenrecreatie. Je kunt de gereconstrueerde gebouwen bezoeken, wandelen, fietsen of paardrijden over het trailnetwerk door de heuvels, en overnachten op de camping.

• Een rondleiding door het Custer House en de militaire blokhutten
• Een bezoek aan de gereconstrueerde earthlodges van het On-A-Slant Village
• Wandelen, fietsen en paardrijden met uitzicht op de Missouri
• Kamperen en picknicken in het rivierlandschap

Bezienswaardigheden in de omgeving

Fort Abraham Lincoln ligt vlak bij de tweelingsteden Bismarck en Mandan. In Bismarck, de hoofdstad van North Dakota, vind je het North Dakota Heritage Center met uitgebreide exposities over de geschiedenis en natuur van de staat. De Missouri zelf nodigt verderop uit tot vissen en varen, en wie meer wil weten over de Lewis en Clark-expeditie vindt in de streek diverse plekken die met deze ontdekkingsreis zijn verbonden.

Beste reistijd voor Fort Abraham Lincoln State Park

Het park is het aangenaamst te bezoeken van het late voorjaar tot in het vroege najaar, wanneer de temperaturen mild zijn en de historische gebouwen en rondleidingen goed toegankelijk zijn. De zomer is het hoogseizoen met het meeste programma, terwijl september en oktober rustiger zijn en mooie herfstkleuren langs de rivier bieden. De winters op de noordelijke prairie zijn koud en guur, dus voor een uitgebreid bezoek zijn de warmere maanden veruit het meest geschikt.