Hammonasset Beach State Park

Hammonasset Beach is met ruim drie kilometer kust het grootste strandpark van Connecticut, populair voor zwemmen en wandelen. Het park ligt aan de Long Island Sound bij Madison en combineert een lange zandstrook met een brede boardwalk, een rustig natuurreservaat en een uitgestrekt kampeerterrein. Voor veel inwoners van Connecticut is dit al generaties lang dé plek om een zomerdag aan zee door te brengen.

De geschiedenis van Hammonasset Beach State Park

De naam Hammonasset komt uit de taal van de oorspronkelijke bewoners en verwijst naar hun akkergronden langs de gelijknamige rivier. De staat verwierf het gebied rond 1919 en opende het in 1920 als openbaar strand. Al in het eerste seizoen kwamen er tienduizenden bezoekers, een aantal dat in de jaren daarna snel opliep. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het park tijdelijk gesloten voor publiek omdat het terrein in gebruik werd genomen voor militaire doeleinden; daarna keerde het terug als een van de geliefdste recreatiegebieden van de staat.

Het landschap en de natuur van het park

Het park beslaat een afwisselend kustlandschap van zandstrand, duinen, zoutmoerassen en getijdengebieden. Die variatie maakt het tot een belangrijk leefgebied voor vogels: tijdens de trek en in het broedseizoen zijn hier tientallen soorten te zien, van steltlopers tot zeevogels. Bij Meigs Point strekt zich een natuurgebied uit met wandelpaden en uitzicht over het water, waar het kustlandschap zich op zijn mooist laat zien.

Ook onder water valt er veel te beleven: de ondiepe, beschutte wateren van de Sound zitten vol krabben, schelpdieren en kleine vissen, wat het strand tot een geliefde plek maakt om te snorkelen of rond te waden langs de vloedlijn. Bij laagtij komen uitgestrekte zand- en slikplaten bloot waar allerlei vogels naar voedsel zoeken.

Wat je kunt doen in Hammonasset Beach State Park

Zwemmen en zonnen op het lange strand zijn de klassieke bezigheden, maar er is veel meer te beleven. Populaire activiteiten zijn onder andere:

• wandelen en fietsen over de boardwalk en de kustpaden;
• vissen vanaf het strand en de oevers;
• kamperen op het grote kampeerterrein vlak bij zee;
• picknicken en vogels spotten in het natuurgebied.

Bij het Meigs Point Nature Center kun je meer leren over de kustnatuur, onder meer via een touch tank met zeedieren uit de Sound, wat het park ook voor gezinnen met kinderen aantrekkelijk maakt.

Praktisch en de beste reistijd voor het park

De zomermaanden zijn met afstand de drukste en warmste periode, met zwemweer en een levendige sfeer op het strand. Wie de menigte wil mijden, kiest voor het late voorjaar of de vroege herfst: het water is dan vaak nog aangenaam, de vogeltrek is op zijn mooist en de wandelpaden zijn rustiger. Het park ligt gunstig tussen New Haven en de oostelijke kust van Connecticut, waardoor het zich goed laat combineren met een rondreis langs de kustplaatsjes van New England.