Island Beach State Park

Island Beach State Park beschermt een van de laatste ongerepte barrière-eilanden aan de kust van New Jersey. Deze smalle strook zand strekt zich over zo'n tien kilometer uit tussen de Atlantische Oceaan en de rustige wateren van Barnegat Bay, ten zuiden van Seaside Park. Met uitgestrekte duinen, witte stranden en een bijzonder rijke natuur is het park een zeldzaam stukje ongerepte kust in een verder sterk bebouwd deel van de staat.

Het landschap van Island Beach

Island Beach State Park laat zien hoe de kust van New Jersey er eeuwenlang moet hebben uitgezien. Het eiland herbergt fraaie voorbeelden van verschillende kustmilieus, van primaire duinen en struikgewas tot zoetwatermoerassen, maritiem bos en getijdenmoerassen langs de baaikant. De duinen en brede zandstranden zijn nauwelijks veranderd en bieden leefruimte aan planten en dieren die hier al duizenden jaren voorkomen.

De natuur en dieren van Island Beach State Park

Het park staat bekend om zijn bijzonder rijke flora en fauna. Er groeien honderden plantensoorten en het gebied vormt het leefgebied van vossen en talrijke vogels. Island Beach heeft een van de grootste visarendkolonies van de staat en is daarnaast een belangrijke plek voor slechtvalken, steltlopers, watervogels en trekvogels. Op de open stranden en in de duinen broedt soms de zeldzame, beschermde strandplevier, wat aangeeft hoe waardevol dit ongerepte landschap is.

Wat je kunt doen op Island Beach

De meeste bezoekers komen naar Island Beach om te zwemmen in de oceaan of om vanaf het strand te vissen. Het park geldt als een van de beste plekken voor branding- en surfvissen in New Jersey, vooral tijdens de trek van zeebaars en bluefish. Andere populaire bezigheden zijn:

• zonnen en zwemmen op de bewaakte stranden;
• wandelen over de natuurpaden door de duinen en het maritieme bos;
• kajakken en suppen in de beschutte Barnegat Bay;
• vogels kijken en de natuur verkennen.

De geschiedenis van Island Beach State Park

De geschiedenis van Island Beach reikt ver terug: al in de zeventiende eeuw werd het gebied in Europese landaktes genoemd, en de kust werd al beschreven door vroege ontdekkingsreizigers. In de eeuwen daarna bleef het eiland grotendeels onbewoond; plannen om er een mondaine badplaats van te maken liepen op niets uit, en uiteindelijk kwam het gebied in handen van de staat. Mede doordat grootschalige bebouwing hier uitbleef, bleef Island Beach een van de weinige onaangetaste barrière-eilanden in het noordoosten van de Verenigde Staten, een levend venster op hoe de kust van New Jersey er ooit uitzag.

Beste reistijd voor Island Beach

De zomer is het hoogseizoen, met warm water en volop strandplezier; op mooie dagen kan het park dan vollopen en worden de parkeerterreinen soms al vroeg afgesloten, dus vroeg komen loont. In het voorjaar en de herfst is het een stuk rustiger en is het ideaal voor wandelen, surfvissen en vogels kijken, zeker tijdens de vogeltrek. Ook in de winter heeft het eiland een bijzondere, verstilde charme, al kan het langs de open kust dan guur en winderig zijn.