Lake Sakakawea State Park

Aan een van de grootste stuwmeren van de VS biedt Lake Sakakawea State Park watersport, kamperen en weidse prairievergezichten. Het park ligt op de zuidelijke oever van het enorme Lake Sakakawea in North Dakota, vlak naast de Garrison Dam. Hier ontmoeten water en prairie elkaar: een rustige, open omgeving die vooral in de zomer een geliefde uitvalsbasis is voor wie van het water en de buitenlucht houdt.

De geschiedenis van Lake Sakakawea State Park

Het meer is niet van nature ontstaan, maar gevormd toen de Garrison Dam in de Missouri-rivier werd aangelegd, een groot waterbouwkundig project dat een van de grootste stuwmeren van het land opleverde. Het meer en het park zijn genoemd naar Sakakawea (ook bekend als Sacagawea), de Shoshone-vrouw die de expeditie van Lewis en Clark begin negentiende eeuw door dit gebied hielp. Langs de Missouri trok die expeditie ooit door de streek, waarmee het gebied een plek heeft in de vroege geschiedenis van de Amerikaanse westwaartse verkenning.

Het landschap en de natuur van het park

Het park wordt gekenmerkt door uitgestrekte gemengde prairie die afloopt naar de glooiende oevers van het meer. De weidse graslanden en de enorme watervlakte geven een gevoel van ruimte dat typerend is voor de Great Plains. Het is een goed gebied voor het spotten van vogels en ander wild, terwijl het heldere water van het meer bekendstaat om de visrijkdom.

Lake Sakakawea is zo groot dat de oevers zich over honderden kilometers uitstrekken, met talloze baaien en inhammen. Die weidsheid geeft het gebied een rustige, haast eindeloze sfeer, zeker bij zonsondergang wanneer de lucht boven de prairie in warme kleuren kleurt. Het is ook een goed gebied om roofvogels en watervogels te observeren.

Wat je kunt doen in Lake Sakakawea State Park

Het water staat centraal, maar er is meer te beleven:

• varen, zeilen en zwemmen op het uitgestrekte meer;
• vissen, onder meer op snoekbaars en zalmforel;
• kamperen of overnachten in een van de huisjes;
• wandelen en mountainbiken, onder meer over de westelijke start van de lange North Country National Scenic Trail.

Het park beschikt over een volwaardige jachthaven met boothelling, wat het tot een praktische basis maakt voor een dag op het water.

Bezienswaardigheden in de buurt en beste reistijd

Vlakbij ligt de indrukwekkende Garrison Dam, waar geregeld rondleidingen worden gegeven over de werking van de dam en de energiecentrale. Ook de nabijgelegen viskwekerij is een bezoek waard. De zomer is met afstand het beste seizoen: het weer is warm en alle voorzieningen voor watersport en kamperen zijn dan in vol bedrijf. In het late voorjaar en vroege najaar is het rustiger en koeler, terwijl de winters op de noordelijke prairie streng en ijzig kunnen zijn.