Smugglers Notch State Park

Smugglers’ Notch State Park ligt in een spectaculaire bergpas met torenhoge kliffen tussen de bossen van Vermont. De smalle pas kronkelt tussen Mount Mansfield, de hoogste berg van de staat, en Spruce Peak, en verbindt het bekende Stowe met het dorpje Jeffersonville. Met rotswanden die honderden meters steil oprijzen boven een bochtige weg is dit een van de meest legendarische plekken van Vermont.

De geschiedenis van Smugglers’ Notch

De pas dankt zijn naam — smokkelaarskloof — aan een bewogen verleden. Nadat president Jefferson in 1807 een handelsembargo tegen Groot-Brittannië afkondigde, werd de afgelegen kloof met zijn dichte bossen en verborgen grotten gebruikt als sluiproute om verboden goederen vanuit Canada de Verenigde Staten binnen te brengen. Later, tijdens de drooglegging in de jaren twintig van de vorige eeuw, diende de pas opnieuw als smokkelroute, dit keer voor alcohol. Het staatspark zelf werd in de jaren dertig aangelegd door de Civilian Conservation Corps en is in de loop der tijd uitgebreid met een modern kampeerterrein.

Het landschap en de natuur van het park

Smugglers’ Notch is ontstaan door eeuwenlange erosie en gletsjerwerking, die de steile granieten wanden en reusachtige rotsblokken hebben achtergelaten. Tussen de kliffen groeien koele, vochtige bossen en verscholen zich kleine grotten en bronnen. Het is een waar paradijs voor wie houdt van ongerepte bergnatuur, met een klimaat dat merkbaar koeler en ruiger is dan in de lager gelegen valleien.

In de schaduwrijke spleten tussen de rotsen blijft het zelfs midden in de zomer koel, en hier en daar houdt zich tot laat in het seizoen sneeuw en ijs schuil. Die bijzondere omstandigheden zorgen voor een zeldzame plantengroei van mossen, varens en alpiene soorten die je elders in Vermont nauwelijks tegenkomt.

Wat je kunt doen in Smugglers’ Notch State Park

De pas en het omliggende park bieden volop mogelijkheden voor actieve bezoekers:

• wandelen over bergpaden, waaronder aansluitingen op de beroemde Long Trail;
• beklimmen van Mount Mansfield vanaf de kloof;
• rotsklimmen en bouldering langs de steile wanden;
• kamperen en picknicken in het beboste parkgedeelte.

De smalle, kronkelende bergweg door de pas is op zichzelf al een belevenis, met uitzichtpunten waar je de reusachtige rotsblokken van dichtbij ziet.

Praktisch en de beste reistijd voor het park

De beste periode om Smugglers’ Notch te bezoeken loopt van het late voorjaar tot de herfst. Belangrijk om te weten: de bergweg door de pas is in de wintermaanden gesloten vanwege sneeuw en het gevaarlijke, nauwe tracé, meestal van de eerste sneeuwval tot ergens in het voorjaar. De herfst is bijzonder geliefd vanwege de spectaculaire kleuren van de loofbossen. Het park ligt vlak bij Stowe, een populaire bergplaats die zich goed laat combineren met een bezoek aan de kloof.