Valley of Fire State Park

Valley of Fire is het oudste staatspark van Nevada, beroemd om zijn vuurrode zandsteenformaties en oude rotstekeningen. Het park ligt op zo’n tachtig kilometer ten noordoosten van Las Vegas en dankt zijn naam aan de manier waarop de rode rotsen bij zonsopgang en zonsondergang lijken te gloeien alsof ze in brand staan. Het is een van de meest adembenemende woestijnlandschappen van het zuidwesten van de Verenigde Staten.

De geschiedenis van Valley of Fire State Park

Valley of Fire opende in 1934 en geldt als het eerste staatspark van Nevada. Grote delen van de voorzieningen — stenen hutten, wegen en wandelpaden — werden in de jaren dertig aangelegd door de Civilian Conservation Corps. De menselijke geschiedenis van het gebied reikt echter veel verder terug: eeuwenlang trokken volkeren als de Basketmaker-cultuur en de latere Ancestral Puebloans door deze woestijn. Zij lieten de beroemde petrogliefen achter, rotstekeningen die tot op de dag van vandaag te zien zijn op plekken als Atlatl Rock en Mouse’s Tank.

Het landschap en de natuur van het park

De vuurrode rotsen bestaan uit Aztec-zandsteen dat miljoenen jaren geleden ontstond uit versteende zandduinen. Wind en water hebben het gesteente uitgesleten tot golvende wanden, bogen en bizarre formaties. De felle rode tinten ontstaan door ijzeroxide in de steen en contrasteren scherp met de blauwe woestijnhemel. Ondanks de schijnbaar kale omgeving leeft er volop wild, van woestijnschildpadden en hagedissen tot bighorn-schapen.

Het licht speelt een hoofdrol in de beleving van het park: in het gouden uur rond zonsopgang en zonsondergang lijken de rotsen letterlijk op te gloeien, terwijl de formaties overdag onder de felle zon juist scherp afsteken. Plekken als de golvend gestreepte Fire Wave laten zien hoe gevarieerd de kleuren en patronen in het zandsteen kunnen zijn.

Wat je kunt doen in Valley of Fire State Park

Het park is vooral een paradijs voor wandelaars en fotografen. Populaire bezigheden zijn:

• wandelen naar iconische plekken als de Fire Wave, White Domes en Mouse’s Tank;
• de oude petrogliefen bekijken bij Atlatl Rock en elders;
• rijden over de schilderachtige parkwegen met talrijke uitzichtpunten;
• kamperen en picknicken op de daarvoor ingerichte plekken.

De markante rotsformaties hebben ook diverse films en fotoshoots als decor gediend, wat de bijna buitenaardse sfeer van het park onderstreept.

Praktisch en de beste reistijd voor het park

In de zomer kunnen de temperaturen in deze woestijn extreem oplopen, waardoor wandelen midden op de dag afgeraden wordt. De beste reistijd is daarom het voorjaar en de herfst, wanneer het aangenaam warm is en de omstandigheden ideaal zijn om de paden te verkennen. Dankzij de korte afstand tot Las Vegas is Valley of Fire goed te bezoeken als dagtrip of als onderdeel van een rondreis door het zuidwesten.