Waimea Canyon State Park

Waimea Canyon op Kauai staat bekend als de “Grand Canyon van de Stille Oceaan” om zijn diepe, kleurrijke kloof. De canyon strekt zich over zo’n twintig kilometer uit aan de westkant van het Hawaiiaanse eiland Kauai en is ruim duizend meter diep. Met zijn rode en bruine rotswanden, doorsneden met groene begroeiing en verscholen watervallen, is het een van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Hawaï.

De geschiedenis en naam van Waimea Canyon

De bijnaam “Grand Canyon van de Stille Oceaan” wordt vaak toegeschreven aan de schrijver Mark Twain. De Hawaiiaanse naam Waimea betekent “roodachtig water” en verwijst naar de rode aarde die door erosie in het rivierwater terechtkomt en het een kenmerkende kleur geeft. De canyon en zijn omgeving zijn van oudsher verweven met de cultuur en geschiedenis van de oorspronkelijke bewoners van Kauai, het oudste van de grote Hawaiiaanse eilanden.

Het landschap en het ontstaan van de canyon

Anders dan de echte Grand Canyon, die door één rivier werd uitgesleten, is Waimea Canyon ontstaan door het instorten van een vulkanische schildvulkaan langs een breuklijn, gevolgd door miljoenen jaren erosie. De levendige kleuren van de wanden komen door ijzeroxide — in feite roest — in het vulkanische gesteente, dat op verschillende plekken anders verkleurt. Hoog boven de kloof gaat het landschap over in de vochtige bergbossen van het aangrenzende Kokee-gebied.

De kleuren van de canyon veranderen voortdurend met het licht en het weer: na een regenbui verschijnen er tijdelijke watervallen langs de wanden, terwijl wolkenflarden die door de kloof trekken steeds nieuwe vergezichten onthullen. Die afwisseling van rode rotsen, groene hellingen en wisselend licht maakt elk bezoek net even anders.

Wat je kunt doen in Waimea Canyon State Park

Het park leent zich uitstekend voor zowel een ontspannen bezoek als een actieve dag:

• de schilderachtige route over de canyonweg rijden met stops bij diverse uitzichtpunten;
• wandelen over ruggenpaden en langere routes, sommige afdalend naar de bodem van de kloof;
• de Waipo’o Falls bewonderen, een hoge waterval die diep in de canyon valt;
• doorrijden naar de hoger gelegen uitzichten over de Na Pali-kust.

Vanaf verschillende punten heb je bij helder weer ook zicht op het naburige eiland Niihau in de verte.

Praktisch en de beste reistijd voor het park

Dankzij het tropische klimaat is Waimea Canyon het hele jaar door te bezoeken. Het is verstandig er vroeg op de dag heen te gaan, omdat later op de dag vaker wolken en nevel de uitzichten kunnen belemmeren; de ochtend biedt meestal het helderste zicht. De westkant van Kauai is droger dan de rest van het eiland, maar hoog in de bergen kan het aanzienlijk koeler en vochtiger zijn, dus een extra laag kleding is geen overbodige luxe.