Alcatraz

Alcatraz Island, in de volksmond The Rock genoemd, ligt midden in de baai van San Francisco en was decennialang de meest beruchte federale gevangenis van de Verenigde Staten. Omringd door koud water en sterke stromingen gold ontsnappen als vrijwel onmogelijk. Vandaag de dag is het eiland een levendig monument dat jaarlijks talloze bezoekers trekt die de duistere en fascinerende geschiedenis van dichtbij willen ervaren.

Wat is er te zien en te doen

Het bezoek begint met een korte, panoramische boottocht over de baai, met prachtig uitzicht op de skyline van San Francisco en de Golden Gate Bridge. Op het eiland zelf leidt een uitstekende audiotour je door het cellenblok, verteld door voormalige gevangenen en bewakers.

• De befaamde audiotour door het hoofdcellenblok volgen
• De krappe cellen en de eetzaal van dichtbij bekijken
• Verhalen horen over beruchte gevangenen en ontsnappingspogingen
• Genieten van het uitzicht op de baai en de skyline
• De sporen van de latere bezetting door inheemse activisten ontdekken

De combinatie van beklemmende gevangenisruimtes en het weidse uitzicht op de vrije stad maakt het bezoek bijzonder indrukwekkend.

Geschiedenis en achtergrond

Het eiland deed eerst dienst als militair fort en gevangenis, voordat het in 1934 een federale gevangenis werd voor de meest gevaarlijke en lastige gevangenen van het land. Onder de bekendste gedetineerden bevonden zich gangsterlegendes uit de jaren dertig. De gevangenis sloot in 1963 haar deuren, mede vanwege de hoge kosten van het onderhoud op een geïsoleerd eiland.

Enkele jaren later werd Alcatraz het toneel van een langdurige bezetting door inheemse Amerikaanse activisten, die aandacht vroegen voor de rechten van de oorspronkelijke bevolking. Deze episode maakt deel uit van de rijke en gelaagde geschiedenis die je op het eiland tegenkomt.

Praktische tips

Kaarten voor Alcatraz zijn zeer gewild en raken vaak lang van tevoren uitverkocht, dus boek ruim op tijd. Trek warme, winddichte kleding aan, want het kan op het eiland aanzienlijk koeler en winderiger zijn dan in de stad. Reken op minstens twee tot drie uur voor de heen- en terugreis en het bezoek zelf.

• Reserveer je tickets ruim van tevoren via de officiële aanbieder
• Neem een windjack mee, ook op zonnige dagen
• Raadpleeg de officiële website voor actuele tickets en vaartijden
• Draag stevige schoenen, want het eiland kent flinke hellingen

Beste tijd om te bezoeken

Alcatraz is het hele jaar door te bezoeken. Het voorjaar en de herfst bieden vaak het helderste weer, terwijl de zomer in San Francisco verrassend mistig kan zijn. Een tour aan het einde van de dag geeft een extra sfeervolle, wat spookachtige beleving van het cellenblok.

Hoe kom je er

De veerboten naar Alcatraz vertrekken vanaf een specifieke pier aan de waterkant van San Francisco. Alleen de officiële concessiehouder mag op het eiland aanleggen, dus koop je tickets uitsluitend via de erkende aanbieder. De pier is goed bereikbaar met het openbaar vervoer en op loopafstand van veel hotels.

In de omgeving

De levendige waterkant van San Francisco, met Fisherman's Wharf en Pier 39 met zijn zeeleeuwen, ligt vlak bij het vertrekpunt. De iconische Golden Gate Bridge en de heuvelachtige straten met kabeltrams zijn absolute aanraders in de stad. Ook de wijngebieden en de kust van Californië liggen binnen bereik voor wie langer blijft.

Alcatraz ligt in Californie. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.