Arlington National Cemetery

Arlington National Cemetery ligt in de staat Virginia, direct aan de overkant van de Potomac ten opzichte van Washington D.C. Op deze glooiende heuvels rusten meer dan vierhonderdduizend militairen en hun familieleden. De begraafplaats is een plek van eerbetoon en bezinning, en tegelijk een van de meest bezochte historische locaties rond de Amerikaanse hoofdstad. Bezoekers wordt gevraagd de rust en waardigheid van de plek te respecteren.

Wat is er te zien en te doen

Het bekendste onderdeel is het Tomb of the Unknown Soldier (Graf van de Onbekende Soldaat), waar dag en nacht een erewacht staat. De strak geregisseerde wisseling van de wacht, uitgevoerd met militaire precisie, is voor veel bezoekers het emotionele hoogtepunt. Even verderop ligt het graf van president John F. Kennedy met de eeuwig brandende vlam. Vanaf de hoger gelegen delen heb je een weids uitzicht over de monumenten van Washington D.C.

• De wisseling van de wacht bij het Graf van de Onbekende Soldaat
• Het graf van John F. Kennedy met de Eternal Flame
• Arlington House, het voormalige landhuis van generaal Robert E. Lee
• De eindeloze rijen witte grafstenen
• Panorama over de National Mall en het Lincoln Memorial

Geschiedenis & achtergrond

Het terrein behoorde oorspronkelijk toe aan de familie van Robert E. Lee, de generaal van de Confederatie. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werd het land door de federale regering in gebruik genomen en vanaf 1864 als militaire begraafplaats ingericht. Sindsdien kregen veteranen van vrijwel elk Amerikaans conflict er hun laatste rustplaats. In de loop der jaren groeide Arlington uit tot het nationale symbool voor militaire opoffering, met monumenten voor onder meer gesneuvelden van beide wereldoorlogen en latere oorlogen.

Praktische tips

Arlington is uitgestrekt en heuvelachtig, dus draag comfortabele schoenen. Er rijdt een rondleidingstrammetje langs de belangrijkste punten, wat handig is als je minder wilt lopen. Houd er rekening mee dat het een actieve begraafplaats is: gepaste kleding en stilte worden gewaardeerd, en er vinden regelmatig uitvaarten plaats. Voor actuele openingstijden en informatie over de trolleytours raadpleeg je de officiële website.

• Draag stevige wandelschoenen voor de heuvels
• Overweeg de rondrit met het trammetje bij warm weer
• Wees stil en respectvol nabij graven en ceremonies

Beste tijd om te bezoeken

Het voorjaar en de vroege herfst zijn het aangenaamst om te lopen. Rond nationale herdenkingsdagen als Memorial Day en Veterans Day is het bijzonder indrukwekkend, maar ook drukker. Kom bij voorkeur vroeg op de dag, zowel om de drukte voor te zijn als vanwege de koelte in de zomer.

Hoe kom je er

De begraafplaats is uitstekend bereikbaar met de metro van Washington: het metrostation Arlington Cemetery ligt op loopafstand van de ingang. Vanuit het centrum van D.C. ben je er in enkele minuten. Wie met de auto komt, kan parkeren bij het bezoekerscentrum, waar ook de kaartverkoop voor de trolleytour is.

In de omgeving

Aan de overkant van de Potomac liggen de wereldberoemde monumenten van Washington D.C.: het Lincoln Memorial, het Washington Monument en de musea van het Smithsonian aan de National Mall. Vlak bij Arlington staat het Marine Corps War Memorial (het Iwo Jima-monument). Ook het Pentagon met zijn herdenkingsplek voor de slachtoffers van 11 september ligt vlakbij.

Arlington National Cemetery ligt in Virginia. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.