Biltmore Estate

Biltmore Estate is een van de meest verbluffende landhuizen van Amerika en ligt net buiten het gezellige bergstadje Asheville in het westen van North Carolina. Het enorme, in Franse renaissancestijl opgetrokken huis werd gebouwd door George Washington Vanderbilt II en wordt tot op de dag van vandaag beheerd door zijn nakomelingen. Met zijn honderden ruimten, kunstverzameling en weelderige tuinen geeft het bezoek een uniek inkijkje in de rijkdom van de Amerikaanse elite rond het einde van de negentiende eeuw.

Wat is er te zien en te doen

Het middelpunt is uiteraard het huis zelf, dat je op eigen gelegenheid of met extra rondleidingen bezoekt. De schaal is overweldigend: van de imposante bankethal tot de bibliotheek met tienduizenden boeken en de bediendenvertrekken achter de schermen.

• Het hoofdgebouw met rijk ingerichte woon- en gastenkamers
• De bibliotheek, bankethal en het overdekte zwembad
• De formele tuinen en de grote serre, ontworpen door landschapsarchitect Frederick Law Olmsted
• De wijngaard met wijnmakerij en proeverij
• Wandel- en fietspaden over het uitgestrekte landgoed

Naast het huis is het buitenterrein een attractie op zich. De tuinen wisselen per seizoen van kleur en de omliggende bossen en velden nodigen uit tot wandelen. Op het landgoed bevinden zich ook een dorpje met winkels en restaurants en een wijnmakerij waar je verschillende wijnen kunt proeven.

Geschiedenis en achtergrond

Biltmore werd gebouwd in de jaren negentig van de negentiende eeuw als buitenverblijf voor George Vanderbilt, telg uit een van de rijkste families van Amerika. Hij liet architect Richard Morris Hunt een landhuis ontwerpen dat wedijverde met de Europese kastelen die hij bewonderde. Voor het landschap schakelde hij Frederick Law Olmsted in, dezelfde ontwerper die aan Central Park in New York werkte. Het landgoed was ooit nog veel groter en omvatte bossen die later de basis vormden voor beschermd natuurgebied. Het huis wordt gepresenteerd zoals het er in de tijd van de familie uitzag, met veel originele meubels en kunst.

Beste tijd om te bezoeken

Biltmore is het hele jaar de moeite waard, maar elk seizoen heeft zijn eigen sfeer. In het voorjaar staan de tuinen in volle bloei, in de zomer is het groen op zijn mooist en in de herfst kleuren de omringende Blue Ridge Mountains prachtig. Rond de kerstperiode wordt het huis uitbundig versierd, wat een populaire tijd is om te komen. Reken op meer drukte in weekenden en tijdens de feestdagen.

Praktische tips

Een bezoek aan Biltmore kost al snel een halve tot hele dag, dus plan ruim de tijd. Draag comfortabele schoenen, want je legt zowel binnen als in de tuinen flinke afstanden af. Tickets zijn tijdgebonden en kunnen in het hoogseizoen uitverkopen, dus boek vooraf. Kijk voor actuele tickets en openingstijden op de officiële website.

Hoe kom je er

Het landgoed ligt vlak bij Asheville en is met de auto goed bereikbaar via de belangrijkste snelwegen van de regio. Er is uitgebreide parkeergelegenheid, vanwaar shuttlebussen je naar het huis brengen. Vanuit steden als Charlotte rijd je in een paar uur naar Asheville.

In de omgeving

Asheville zelf is een levendig stadje met een bloeiende kunst- en eetscene en veel historische gebouwen. De omgeving vormt bovendien een uitstekend startpunt voor de Blue Ridge Parkway, een van de mooiste panoramaroutes van Amerika, die zich langs de bergkammen slingert. Ook Great Smoky Mountains National Park ligt op rijafstand, waardoor je een cultureel bezoek aan Biltmore prima combineert met de natuur van de Appalachen.

Biltmore Estate ligt in North Carolina. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.