Blue Ridge Parkway

De Blue Ridge Parkway is een van de beroemdste scenic drives van Amerika en wordt vaak omschreven als America's Favorite Drive. De weg loopt bijna 800 kilometer over de bergkammen van de zuidelijke Appalachen en verbindt het Shenandoah National Park in Virginia met het Great Smoky Mountains National Park op de grens van North Carolina en Tennessee. De route is bewust rustig en autoluw aangelegd, zonder reclameborden en met een lage maximumsnelheid, zodat je onderweg volop kunt genieten van het uitzicht.

Wat is er te zien en te doen

De Blue Ridge Parkway is in de eerste plaats bedoeld om te rijden en te genieten. Langs de hele route liggen tientallen aangelegde uitzichtpunten (overlooks) waar je kunt stoppen om de bergketens en dalen te bewonderen. Daarnaast zijn er talrijke wandelpaden, van korte wandelingen naar watervallen tot pittige klimtochten naar bergtoppen. De weg is aangeduid met mijlpaaltjes (mileposts) die het navigeren makkelijk maken.

• Stop bij de vele overlooks voor weidse bergpanorama's
• Wandel naar watervallen zoals Linville Falls
• Bezoek de bijzondere brug Linn Cove Viaduct rond Grandfather Mountain
• Ontdek bezoekerscentra en historische boerderijtjes onderweg
• Beklim Mount Mitchell, de hoogste berg ten oosten van de Mississippi, via een zijweg

Geschiedenis & achtergrond

De aanleg van de Blue Ridge Parkway begon in de jaren dertig van de twintigste eeuw als werkverschaffingsproject tijdens de Grote Depressie. Het doel was om de twee national parks met een schilderachtige bergweg te verbinden en tegelijk werk en toerisme naar de regio te brengen. Het laatste stuk, het spectaculaire Linn Cove Viaduct rond Grandfather Mountain, werd pas in 1987 voltooid. De weg wordt beheerd door de National Park Service.

Praktische tips voor je bezoek

De Parkway is gratis toegankelijk, maar delen van de weg kunnen bij slecht weer of onderhoud worden afgesloten, vooral in de winter. Tank op tijd, want langs de route zelf zijn nauwelijks voorzieningen; benzinestations en restaurants vind je in de dorpen net buiten de weg. Neem eten en water mee en houd rekening met wisselend weer in de bergen. Raadpleeg de officiële website van de National Park Service voor actuele informatie over wegafsluitingen en voorzieningen.

Beste tijd om te bezoeken

De populairste periode is de herfst, wanneer de bossen kleuren in tinten rood, oranje en geel. In die tijd kan het echter druk zijn op de weg en bij de uitzichtpunten. De lente en zomer zijn heerlijk groen, met bloeiende rododendrons en aangename temperaturen op hoogte. In de winter zijn delen van de Parkway vaak gesloten vanwege ijs en sneeuw, dus controleer altijd vooraf welke stukken open zijn.

Hoe kom je er

De Blue Ridge Parkway is alleen goed te verkennen met de auto. Je kunt op talloze plekken op- en afrijden waar de route kruispunten heeft met andere wegen. Populaire toegangspunten liggen bij steden als Asheville in North Carolina en Roanoke in Virginia. Voor een complete beleving rijd je de hele route in enkele dagen, maar ook een dagtocht over een gedeelte is heel goed te doen.

In de omgeving

Langs de Blue Ridge Parkway liggen aantrekkelijke bestemmingen. De stad Asheville staat bekend om zijn kunstscene, brouwerijen en het imposante landgoed Biltmore Estate. Aan de uiteinden van de route liggen twee grote natuurgebieden: het Great Smoky Mountains National Park in het zuiden en het Shenandoah National Park in het noorden. Ook Grandfather Mountain, met zijn beroemde hangbrug, is een populaire stop. Zo laat de Parkway zich prima combineren met een langere rondreis door het zuidoosten van de Verenigde Staten.

Blue Ridge Parkway ligt in North Carolina. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.