Hershey's Chocolate World

In het plaatsje Hershey in Pennsylvania draait bijna alles om chocolade. Hershey's Chocolate World is het bezoekerscentrum van het gelijknamige merk en trekt jaarlijks grote aantallen bezoekers. De attractie is gratis toegankelijk; alleen voor de extra belevingen zoals workshops betaal je apart. Het is een vrolijke, kindvriendelijke plek waar de geur van chocolade je meteen tegemoetkomt.

Wat is er te zien en te doen

Het bekendste onderdeel is de gratis chocoladerit, een treintje dat je door een nagebootst productieproces voert en laat zien hoe cacaobonen tot chocoladerepen worden verwerkt. Daarnaast zijn er meerdere betaalde belevingen waarvoor je vooraf of ter plekke een ticket koopt.

• De gratis chocoladerit met zingende figuren
• Zelf een chocoladereep samenstellen en verpakken
• Proeverijen waarbij je verschillende soorten chocolade leert onderscheiden
• Een enorme winkel vol Hershey-, Reese's- en Kisses-producten
• Wisselende seizoensgebonden activiteiten voor kinderen

Voor veel bezoekers is de gigantische snoepwinkel het slotstuk, met verpakkingen en formaten die je in Nederland niet snel tegenkomt. Ook zijn er eetgelegenheden waar chocolade in allerlei vormen op het menu staat.

Geschiedenis en achtergrond

Het merk Hershey werd rond het begin van de twintigste eeuw opgericht door Milton S. Hershey, die in Pennsylvania niet alleen een fabriek maar een hele bedrijfsstad liet verrijzen. Hij bouwde woningen, scholen en voorzieningen voor zijn werknemers, en zette zich in voor onderwijs aan kansarme kinderen. De plaats Hershey is daarmee vergroeid met het bedrijf, wat je terugziet in straatnamen en zelfs in lantaarnpalen die de vorm van chocoladekusjes hebben. Chocolate World zelf opende later als bezoekersattractie, nadat rondleidingen door de echte fabriek werden gestopt.

Beste tijd om te bezoeken

De attractie is het hele jaar geopend. In de zomer en tijdens Amerikaanse schoolvakanties is het er het drukst, mede omdat het pretpark Hersheypark ernaast dan op volle toeren draait. Wil je de rustigste ervaring, kom dan buiten vakanties en bij voorkeur direct bij opening of later op de dag. Rond feestdagen als Halloween en Kerst zijn er extra decoraties en themadecors.

Praktische tips

De gratis chocoladerit vraagt geen reservering, maar voor de workshops en proeverijen is het slim vooraf te boeken, zeker op drukke dagen. Houd er rekening mee dat de winkel verleidelijk is voor kinderen; het helpt om vooraf een afspraak te maken over wat er meegaat. Wil je actuele prijzen, tijden en het aanbod van belevingen weten, raadpleeg dan de officiële website voor actuele tickets en openingstijden.

Hoe kom je er

Hershey ligt in het zuidoosten van Pennsylvania, op korte afstand van de hoofdstad Harrisburg en goed bereikbaar met de auto vanuit steden als Philadelphia en Baltimore. Er is ruime parkeergelegenheid bij het complex. Omdat de meeste bezoekers met de auto komen, combineer je een bezoek gemakkelijk met andere stops in de regio.

In de omgeving

Direct naast Chocolate World ligt Hersheypark, een groot pretpark met achtbanen en waterattracties, wat het samen tot een volledig dagje uit maakt. Ook in de buurt vind je tuinen, een dierentuin en musea die met de familie Hershey te maken hebben. Iets verderop ligt Lancaster County, het hart van het Amish-land, waar je een heel andere kant van Pennsylvania ontdekt met boerderijen, paard-en-wagens en ambachtelijke markten. Zo laat het zoete uitje in Hershey zich prima aanvullen met cultuur en natuur in de omgeving.

Hershey's Chocolate World ligt in Pennsylvania. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.