Willis Tower

De Willis Tower bepaalt al decennialang de skyline van Chicago. Deze zwarte wolkenkrabber was bij de voltooiing het hoogste gebouw ter wereld en behoort nog steeds tot de hoogste van het land. Voor bezoekers is vooral het Skydeck de trekpleister: een uitkijkplatform hoog boven de stad, met glazen balkons die over de rand van het gebouw uitsteken. Wie geen hoogtevrees heeft, stapt erop en kijkt via de glazen vloer recht naar de straten diep beneden.

Wat is er te zien en te doen

Het Skydeck bevindt zich op de 103e verdieping en is met een snelle lift in ongeveer een minuut te bereiken. Bovenaan opent zich een panorama dat bij helder weer tot ver over het Michiganmeer en de omliggende vlakten reikt.

• De glazen Ledge-balkons die buiten de gevel uitsteken
• Uitzicht op de skyline, het Michiganmeer en de stadsrasters
• Interactieve tentoonstellingen over de geschiedenis van Chicago
• Panorama dat bij helder weer meerdere staten omvat
• Fotomomenten hoog boven de stad

Op weg naar boven en op het platform zelf vind je informatiepanelen en tentoonstellingen die vertellen over de bouw van de toren en de bezienswaardigheden die je in de diepte ziet liggen. De glazen Ledge-balkons zijn het meest fotogenieke onderdeel en zorgen steevast voor een mix van kriebels en verwondering.

Geschiedenis en achtergrond

De toren werd in 1973 voltooid als hoofdkantoor van warenhuisketen Sears en heette daarom lange tijd de Sears Tower. De opvallende constructie bestaat uit een bundel van vierkante kokers van verschillende hoogte, een ontwerp dat destijds baanbrekend was en de toren zijn karakteristieke getrapte silhouet geeft. In 2009 kreeg het gebouw zijn huidige naam nadat een verzekeringsmakelaar er kantoor betrok. Ondanks de naamswijziging noemen veel inwoners van Chicago het gebouw uit gewoonte nog altijd de Sears Tower.

Beste tijd om te bezoeken

Een heldere dag maakt het verschil, want dan reikt het uitzicht het verst. Ga bij voorkeur bij de opening of tegen sluitingstijd om lange wachtrijen te vermijden; rond zonsondergang is het bijzonder mooi maar ook druk, omdat je dan de stad ziet overgaan van dag naar een zee van lichtjes. In de zomer en tijdens vakanties is het complex het drukst.

Praktische tips

Koop je tickets vooraf online om wachttijden te beperken, zeker in het hoogseizoen. Controleer voor je gaat het weer, want bij laaghangende bewolking verdwijnt het uitzicht letterlijk in de wolken. Voor actuele tickets en openingstijden kijk je op de officiële website. Houd er rekening mee dat er een beveiligingscontrole is bij de ingang.

Hoe kom je er

De Willis Tower staat in de Loop, het centrale zakendistrict van Chicago, en is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer. Verschillende lijnen van de verhoogde metro, in Chicago bekend als de L, stoppen op loopafstand. Ook te voet vanuit het centrum ben je er snel.

In de omgeving

De ligging in de Loop maakt een bezoek gemakkelijk te combineren met andere hoogtepunten van Chicago. Op wandelafstand liggen Millennium Park met het spiegelende kunstwerk Cloud Gate, de oevers van de Chicago River en de winkelstraten van het centrum. Een boottocht over de rivier waarbij een gids de architectuur toelicht, is een populaire aanvulling. Zo laat de Willis Tower zich moeiteloos inpassen in een stedentrip vol architectuur, kunst en waterkant.

Willis Tower ligt in Illinois. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.