Coney Island

Coney Island is misschien wel de bekendste badplaats van de Verenigde Staten. Dit schiereiland aan de zuidkust van Brooklyn combineert een breed zandstrand aan de Atlantische Oceaan met een nostalgisch kermisgebied dat teruggaat tot het einde van de negentiende eeuw. Voor Nederlandse reizigers die New York bezoeken, is Coney Island een verrassend contrast met de wolkenkrabbers van Manhattan: hier draait alles om ontspanning, retro-vermaak en zeewind.

Wat is er te zien en te doen

Het hart van Coney Island is de bijna drie kilometer lange houten boardwalk, officieel de Riegelmann Boardwalk. Langs deze wandelpromenade vind je snackkraampjes, arcades en uitzicht over de oceaan. Het aangrenzende pretparkgebied Luna Park herbergt een reeks klassieke en moderne attracties.

• De Cyclone, een houten achtbaan uit 1927 die tot de beroemdste ter wereld behoort.
• De Wonder Wheel, een monumentaal reuzenrad met deels schommelende cabines.
• Het Parachute Jump, een oude sprongtoren die nu als verlicht baken dienstdoet.
• Talrijke kermisspellen, botsauto's en draaimolens in retrostijl.

Wie liever de natuur opzoekt, kan terecht op het brede openbare strand, waar in de zomermaanden veel New Yorkers komen zwemmen en zonnen. Naast het pretpark ligt het New York Aquarium, onderdeel van de Wildlife Conservation Society, met haaien, zeeleeuwen en een groot zeeaquarium.

Geschiedenis en achtergrond

Rond 1900 groeide Coney Island uit tot het grootste amusementsgebied van de wereld, met legendarische parken als Steeplechase Park, Luna Park en Dreamland. Miljoenen bezoekers namen de tram of trein vanuit de stad om te ontsnappen aan de drukte. Branden, economische crises en veranderende smaken zorgden voor verval in de twintigste eeuw, maar het gebied hield stand. In de eenentwintigste eeuw kreeg Coney Island een grondige opknapbeurt en werden oude attracties gerestaureerd. De Cyclone en de Wonder Wheel zijn inmiddels beschermde monumenten (landmarks) van de stad New York.

Ook cultureel liet Coney Island zijn sporen na. Nathan's Famous, opgericht in 1916, staat wereldwijd bekend om zijn hotdogs en het jaarlijkse eetkampioenschap op 4 juli, de Amerikaanse nationale feestdag. Elke zomer trekt bovendien de kleurrijke Mermaid Parade door de straten.

Praktische tips

Coney Island is uitstekend bereikbaar met het openbaar vervoer, wat het bezoek eenvoudig maakt zonder auto. Neem stevige schoenen mee voor de boardwalk en houd rekening met veel zon op het strand. De attracties werken vaak met een los tickets- of polssysteem; kijk voor actuele tarieven, tickets en openingstijden altijd op de officiële website, want de kermis is deels seizoensgebonden.

• Bezoek doordeweeks om drukte in het weekend te vermijden.
• Neem contant geld mee voor kleine kraampjes en spellen.
• Combineer een strandbezoek met een ritje in de Wonder Wheel bij zonsondergang.

Beste tijd om te bezoeken

Het pretpark en de strandsfeer komen het best tot hun recht tussen eind mei en begin september, wanneer alle attracties draaien en de temperatuur aangenaam is. In het voor- en naseizoen zijn de boardwalk en het strand nog steeds de moeite waard voor een rustige wandeling, al zijn dan niet alle kermisonderdelen geopend. In de winter is het er stil en verlaten, met een eigen melancholische charme.

Hoe kom je er

Coney Island ligt in het zuiden van de wijk Brooklyn en is met de metro rechtstreeks te bereiken vanuit Manhattan; het eindstation Coney Island-Stillwell Avenue ligt op loopafstand van de boardwalk. De reis duurt vanuit Midtown Manhattan ongeveer een uur. Met de auto is het gebied ook bereikbaar, maar parkeren kan in het hoogseizoen lastig zijn.

In de omgeving

Vlak naast Coney Island ligt de buurt Brighton Beach, ook wel Little Odessa genoemd vanwege de grote Russisch- en Oekraïenssprekende gemeenschap. Hier vind je bakkerijen, restaurants en winkels met een Oost-Europees karakter. Wie meer van Brooklyn wil zien, combineert het bezoek met de wijken Sheepshead Bay of het bruisende centrum rond Downtown Brooklyn, of reist door naar de bekende bezienswaardigheden van Manhattan.

Coney Island ligt in New York. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.