Ellis Island

Ellis Island is een van de meest betekenisvolle plekken in de Amerikaanse geschiedenis. In de haven van New York, op korte afstand van het Vrijheidsbeeld op het naburige Liberty Island, kwamen tussen 1892 en 1954 naar schatting twaalf miljoen immigranten aan land. Voor veel Amerikanen begint hun familiegeschiedenis letterlijk op dit eiland, en een bezoek maakt die verhalen tastbaar.

Wat is er te zien en te doen

Het hart van Ellis Island is het monumentale hoofdgebouw, dat nu dienstdoet als het National Museum of Immigration. Binnen loop je door de imposante Great Hall (Registry Room), de grote zaal met gewelfd tegelplafond waar nieuwkomers urenlang in de rij stonden voor medische en juridische controles. De tentoonstellingen vertellen met foto's, persoonlijke bezittingen en audiofragmenten hoe het aankomstproces verliep en wat migranten dreef om de oversteek te maken.

• De Registry Room (Great Hall) met historische inrichting
• Persoonlijke verhalen en objecten van immigranten
• De American Immigrant Wall of Honor met ingegraveerde familienamen
• Het buitenterras met uitzicht op de skyline van Manhattan en Lower Manhattan
• Databank waarin je kunt zoeken naar aangekomen voorouders

Geschiedenis & achtergrond

Voordat het eiland een immigratiestation werd, deed het onder meer dienst als militaire post. In 1892 opende het federale inspectiestation, dat de instroom van nieuwkomers vanuit vooral Europa moest reguleren. De meeste reizigers werden in enkele uren doorgelaten, maar wie ziek of verdacht werd bevonden, kon langer worden vastgehouden of zelfs teruggestuurd. Na strengere immigratiewetten in de jaren twintig nam het aantal aankomsten sterk af, en in 1954 sloot het station definitief. Na jaren van verval werd het gebouw gerestaureerd en in 1990 als museum heropend.

Praktische tips

Ellis Island is alleen per officiële veerboot te bereiken; particuliere boten mogen niet aanleggen. De veerboot vertrekt vanaf Battery Park in Lower Manhattan en vanaf Liberty State Park in New Jersey, en doet zowel Liberty Island (het Vrijheidsbeeld) als Ellis Island aan. Reken op een halve tot een hele dag als je beide eilanden wilt combineren. Er geldt een veiligheidscontrole zoals op een luchthaven, dus wees op tijd. Raadpleeg de officiële website voor actuele tickets, veertijden en openingstijden.

• Combineer je bezoek met het Vrijheidsbeeld op Liberty Island
• Neem de gratis audiogids mee voor extra context
• Kom vroeg om drukte en lange wachtrijen te vermijden

Beste tijd om te bezoeken

Het late voorjaar (mei en juni) en de vroege herfst (september en oktober) bieden aangenaam weer en minder extreme temperaturen dan de vochtige zomer. De eerste veerboot van de dag is doorgaans het rustigst; in de zomermaanden en tijdens Amerikaanse feestdagen is het aanzienlijk drukker. Op het open terras kan het waaien, dus neem een windjas mee.

Hoe kom je er

De meeste bezoekers vertrekken vanuit Manhattan. Battery Park, het startpunt van de veerboot, is goed bereikbaar met de metro; verschillende lijnen stoppen bij South Ferry en Bowling Green. Vanuit New Jersey vertrekken de boten bij Liberty State Park, wat handig is als je vanaf die kant reist. Alleen de aangewezen veerdienst brengt je legaal naar het eiland.

In de omgeving

Ellis Island ligt op steenworp afstand van andere iconen van New York. Na terugkeer in Lower Manhattan wandel je zo naar het financiële district met Wall Street, het 9/11 Memorial & Museum en het uitkijkpunt One World Observatory. Ook Battery Park zelf en de historische straten van het zuidelijke puntje van Manhattan zijn de moeite waard om te verkennen.

Ellis Island ligt in New York. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.