Grand Central Terminal

Grand Central Terminal aan 42nd Street en Park Avenue in New York is veel meer dan een treinstation. Het gebouw uit 1913 geldt als een van de mooiste voorbeelden van Beaux-Arts-architectuur in de Verenigde Staten en trekt jaarlijks tientallen miljoenen bezoekers, van forensen tot toeristen die puur voor de schoonheid van de hal komen. Wie Manhattan bezoekt, kan dit monument aan de oostkant van Midtown eigenlijk niet overslaan.

Wat is er te zien en te doen

Het middelpunt is de gigantische Main Concourse, een enorme hal waar het licht door hoge boogramen naar binnen valt. Kijk vooral omhoog: het beroemde groenblauwe plafond toont een geschilderde sterrenhemel met vergulde sterrenbeelden. Midden in de hal staat de iconische ronde informatiebalie met de vier klok van opaalglas, een van de meest gefotografeerde plekken van de stad.

• De Whispering Gallery: ga in de gewelfde doorgang bij de Oyster Bar diagonaal tegenover elkaar staan en fluister tegen de muur; door de akoestiek hoor je elkaar perfect.
• Grand Central Market: een overdekte markt met verse producten, kaas, gebak en delicatessen.
• De trappen naar de balkons, waar je een prachtig overzicht hebt van de hele hal.
• De historische Oyster Bar, geopend sinds 1913, bekend om verse oesters en zeevruchten.

Geschiedenis & achtergrond

Het huidige station opende in 1913, na jaren van bouw op de plek van eerdere stationsgebouwen van spoorwegmagnaat Cornelius Vanderbilt. Het ontwerp combineert de Beaux-Arts-stijl met destijds baanbrekende techniek, waaronder volledig geëlektrificeerde sporen op twee ondergrondse niveaus. In de jaren zestig en zeventig dreigde sloop, maar een campagne waarin onder meer Jacqueline Kennedy Onassis zich uitsprak, redde het gebouw. In 1976 werd het een National Historic Landmark. Een grondige restauratie in de jaren negentig bracht de oude glorie terug, inclusief het schoongemaakte plafond.

Het sterrenplafond

Het plafond toont de sterrenbeelden van de dierenriem, maar oplettende bezoekers merken dat het beeld gespiegeld is. Volgens de overlevering zou het naar een middeleeuws manuscript zijn geschilderd, vanuit een goddelijk perspectief van buitenaf. In een hoek is bewust een klein donker vlekje bewaard gebleven dat laat zien hoe zwart het plafond was voor de restauratie, toen tabaksrook decennialang zijn sporen naliet.

Praktische tips

Grand Central is vrij toegankelijk en je kunt er zelfstandig rondlopen. Wil je meer weten over de architectuur en verhalen, dan zijn er reguliere rondleidingen; raadpleeg de officiële website voor actuele tijden en tickets. Draag comfortabele schoenen, want het complex is groot en telt talloze gangen, winkels en eetgelegenheden op verschillende niveaus. Houd je waardevolle spullen goed in de gaten, zoals in elke drukke stad.

• Vroeg in de ochtend of laat op de avond is de hal het rustigst voor foto's.
• Tijdens de spits (rond 8.00 en 17.00 uur) beleef je juist de energie van de forensendrukte.
• Neem de tijd voor de lager gelegen Dining Concourse als je wilt eten.

Beste tijd om te bezoeken

Het station is het hele jaar door geopend en dus altijd te bezoeken. Rond de feestdagen is Grand Central bijzonder sfeervol, met feestelijke verlichting en soms een lichtshow op het plafond. Voor rustige, mooie foto's kom je het beste buiten de spitsuren, bijvoorbeeld midden op de dag door de week of vroeg in het weekend.

Hoe kom je er

Grand Central Terminal ligt centraal in Midtown Manhattan en is uitstekend bereikbaar met de metro; verschillende lijnen stoppen bij het gelijknamige station. Ook talloze buslijnen komen langs. Vanuit de meeste hotels in Midtown loop je er binnen een kwartier naartoe. Met de auto komen is in dit deel van New York af te raden vanwege drukte en dure parkeergarages.

In de omgeving

De ligging maakt Grand Central een ideaal startpunt voor een wandeling door Midtown. Op loopafstand vind je het Chrysler Building, een ander art-decopronkstuk, en de New York Public Library met Bryant Park. Ook het Empire State Building en Times Square zijn binnen een korte wandeling of metrorit bereikbaar. Combineer je bezoek dus gerust met andere hoogtepunten van Manhattan.

Grand Central Terminal ligt in New York. Bekijk de staat-pagina voor meer bezienswaardigheden, nationale parken en reistips.